Keen salvează planeta Câte o pereche de pantofi pe rând

Dacă sunteți în căutarea intersecției dintre durabilitate și inovație - cel puțin în industria outdoor - ar putea fi situat în centrul orașului Portland. Acolo Pasionat, o companie care produce ghete de drumeție, pantofi de călătorie și, probabil, cele mai bune sandale de pe piață, sună acasă. De la înființarea sa în urmă cu mai bine de un deceniu, Keen a fost cunoscut pentru că face pantofi confortabili și durabili pentru a fi folosiți în aventurile noastre în aer liber, îmbinând cu pricepere performanța și stilul în unele moduri cu adevărat unice. Dar în culise, compania face mult mai mult decât atât, folosind tehnologia, o echipă dedicată, și o mulțime de idei mari nu numai pentru a crea încălțăminte mai bună, ci și pentru a face planeta un loc mai bun de asemenea. Adesea, fără ca nimeni să observe.

Creat în mod conștient

De la înființarea sa în 2003, Keen s-a concentrat în mare măsură pe crearea de încălțăminte distinctă, concepută pentru utilizare în aer liber, adesea cu propria sa evoluție unică, care o diferențiază de concurență. Un caz concret, primul produs al companiei a fost o sandală numită Newportul care nu semăna cu nimic altceva de pe piață la acea vreme. Avea un deget închis, o talpă exterioară robustă și curele durabile ținute la loc de Velcro de rezistență industrială. Designul a fost un succes instantaneu atât pentru pasionații de aer liber, cât și pentru călători, declanșând o serie de iterații de-a lungul anilor, rămânând în același timp un element de bază în catalogul Keen.

Odată cu adăugarea cizmelor de drumeție și de lucru în gama sa, compania s-a trezit în curând cu un public loial și în creștere rapidă. Clienții au fost atrași de încălțămintea cu aspect distinctiv de la Keen, care era bine făcută, confortabilă și spre deosebire de orice altă marcă de exterior pe care o producea la acea vreme. Asta pentru că, chiar și în primele zile, producătorul de pantofi a abordat lucrurile diferit, folosind unele principii directoare care nu numai că au influențat modul în care au fost realizate produsele sale, ci și modul în care au avut impact asupra planetei bine.

„Valorile noastre conduc tot ceea ce facem”, Kirk Richardson, directorul senior al Efect intens iar sustenabilitatea ne spune. „Produsele pe care le facem trebuie să fie sigure, eficiente și accesibile. Dacă nu sunt toate acele lucruri, probabil că nu le vom face.”

Keen Effect este numele dat unei echipe interne care se concentrează pe a face brandul mai puternic prin concentrându-se pe conservare, durabilitate și advocacy, în special atunci când vine vorba de protecție terenuri publice. Aceste eforturi au dus la peste 18 milioane de dolari în numerar și donații de produse către organizații nonprofit din spațiul în aer liber. Asta include furnizarea granturi pentru tineret conceput pentru a ajuta mai mulți copii să fie activi și în aer liber.

Ideea pentru Keen Effect izvorăște direct dintr-unul dintre principiile definitorii și de conducere ale companiei, ceva care a fost țesut în țesătura internă a organizației înainte ca aceasta să înceapă oficial producerea pantofilor. La Keen, ei o numesc o abordare „creată în mod conștient” pentru proiectarea și crearea de încălțăminte, deși merge mult dincolo de produsele pe care le produc. Atât de mult încât cultura companiei în sine se învârte în jurul ideii, care provoacă fiecare angajat să fie conștienți de alegerile pe care le fac – mari și mici – și de modul în care aceste alegeri pot afecta lumea din jur S.U.A.

Durabil până la bază

Sustenabilitatea este un cuvânt la modă care se aruncă mult în industria în aer liber în aceste zile, dar datorită filozofiei sale create în mod conștient, a fost o parte de neșters din ADN-ul lui Keen din zi unu. De la înființare, reciclarea și reutilizarea orice și orice a fost o parte cheie a abordării companiei de a fi mai buni administratori ai planetei. Angajații iau această directivă atât de în serios încât au mers până la utilizarea părților rămase ale unui model de pantofi într-un produs complet diferit. Compania reutiliza chiar și accesorii de vânzare cu amănuntul și materiale promoționale, care sunt văzute ca articole de unică folosință de majoritatea celorlalte mărci. Găsind modalități de a reutiliza aceste elemente, totuși, Keen nu numai că economisește destul de mulți bani, dar a împiedicat, de asemenea, o mulțime de materiale perfect bune să-și găsească drumul într-o groapă de gunoi.

Mantra reutilizarii și reciclării se aplică proiectelor la o scară mult mai mare. Un exemplu perfect în acest sens este sediul corporativ al Keen, o clădire cu cinci etaje situată în districtul la modă Pearl din Portland. Când compania și-a cumpărat noul spațiu de birouri în 2012, avea mare nevoie de remodelare pentru a satisface nevoile producătorului de pantofi. Dar ținând cont de angajamentul său față de mediu, arhitecții și designerii au venit cu câteva modalități creative de a reduce cantitatea de deșeuri care a fost creată la eviscerarea clădirii. Aceasta a însemnat reutilizarea materialelor și a accesoriilor care se aflau deja în clădire pentru a ajuta procesul de remodelare. Această abordare a avut atât de reușită încât, după ce structura de 50.000 de metri pătrați a fost revizuită, doar o singură încărcătură de gunoi a fost transportată. De obicei, pentru un proiect de această amploare, companiile de construcții vor transporta de trei ori această sumă numai săptămânal.

Desigur, angajamentul Keen față de mediu și reducerea deșeurilor se extinde și la produsele sale. Din 2012, compania a făcut pași semnificativi în direcția eliminării substanțelor chimice potențial dăunătoare și a altor materiale din lanțul său de aprovizionare și din procesul de producție. Aceasta include eliminarea PFC-urilor (substanțe chimice perfluorinate) din tratamentul durabil cu hidrofugă aplicat la pantofii săi, precum și eliminarea utilizării pesticidelor periculoase care au fost folosite anterior pentru a combate mirosurile încălţăminte. În ambele cazuri, designerii Keen au venit cu alternative sigure, non-toxice, care sunt mai bune pentru sănătatea clienților lor și a planetei, toate fără a sacrifica performanța. În conformitate cu filozofia sa de a face doar ceea ce este corect pentru clienții lor și pentru mediu, aceste actualizări au fost introduse în tăcere, fără nici un comunicat de presă pentru a anunța modificările.

Făcând lucrurile cu un pas mai departe, producătorul de pantofi a trecut și la „piele preferată pentru mediu”. Provenit de la tăbăcării care folosesc practici mai ecologice, acest tip de piele este creat folosind mult mai puțină apă și energie în comparație cu procesul tradițional de tăbăcire. Cel mai bine, această abordare elimină cu totul poluarea apelor uzate, depășind un obstacol major de mediu pentru țările în curs de dezvoltare în care se produce piele. Acest proces de producție mai curat nu are nici un impact asupra calității pielii, asigurându-se că Keen încă primește materialele de înaltă calitate de care are nevoie pentru a continua să producă cizmele și pantofii cu care sunt obișnuiți clienții săi la.

Ce urmează pe lista de îmbunătățiri pentru Keen? „Solvenți industriali”, spune Richardson, referindu-se la substanțe chimice precum acetona și toluenul, care au fost legate de bolile la locul de muncă. „Nu suntem încă acolo, dar lucrăm la asta.”

Instrumentele de înaltă tehnologie fac pantofi mai buni și o planetă mai bună

Tehnologia a jucat întotdeauna un rol cheie în abordarea creată în mod conștient de către Keen de a produce încălțăminte grozavă. Acest lucru este adevărat acum mai mult decât oricând, deoarece compania a folosit o gamă largă de instrumente tehnologice pentru a fi utilizate în aproape fiecare aspect al afacerii sale. De la proiectarea de noi produse până la eficientizarea procesului său de producție, până la interacțiunea cu clienții și comercianții cu amănuntul, compania a a îmbrățișat tehnologia care îl ajută să-și îndeplinească misiunea de a oferi echipament de exterior remarcabil, rămânând în același timp un bun cetățean al planetă.

După cum v-ați aștepta, designerii Keen folosesc o serie de software și hardware pentru a-și aduce ideile la viață. În general, pantofii companiei își încep călătoria spre a deveni un produs real, existend mai întâi ca unul virtual. Folosind tablete Wacom și software standard, cum ar fi Adobe Photoshop și Ilustrator, cele mai recente modele încep mai întâi să prindă contur pe ecranul unui computer. Aceste concepte preliminare sunt apoi introduse într-un program numit Lăcustă, care le convertește pentru a fi utilizate în Rinocer, un pachet software de randare și modelare 3D. De acolo, pot fi aplicate tehnici grafice precum bump mapping, text mapping și opacitate, redând o imagine tridimensională a modului în care va arăta de fapt pantoful în lumea reală.

Odată ce versiunea 3D a pantofului a fost finalizată, în procesul de proiectare pot fi introduse și alte instrumente tehnologice. De exemplu, Keen folosește învățarea automată pentru a eficientiza încălțămintea pe baza unui număr de variabile, inclusiv a materialelor utilizate în fabricație, tehnici de construcție utilizate în modelele anterioare și nuanțele care vin odată cu forma omului picior. Pantoful poate fi chiar imprimat 3D, oferindu-i designerului șansa de a vedea o reprezentare în lumea reală a noului său design. Fișierele digitale pot fi transmise chiar și către fabricile companiei din Asia, unde prototipuri mai avansate pot fi construite în doar câteva zile. Modificările sunt apoi făcute după cum este necesar, simplificând foarte mult procesul de aducere pe piață a produselor noi.

„Folosind aceste instrumente, putem lua un pantof de la conceptul său de bază la un produs finit în doar câteva săptămâni”, spune designerul Keen Phil Kostika. „În trecut, era nevoie de luni pentru a realiza ceea ce putem face acum în doar câteva zile.”

Modelele 3D ale pantofilor pot fi folosite și în alte moduri interesante. De exemplu, Keen a creat un showroom virtual care folosește căști VR pentru a oferi cumpărătorilor cu amănuntul posibilitatea de a examina noi produse înainte ca producția să înceapă măcar să crească. Inițial, sistemul a folosit Unitate platformă grafică, dar dezvoltatorii s-au mutat de atunci la Motor ireal, despre care se spune că oferă o grafică îmbunătățită și randări mai realiste.

Conceptul din spatele showroom-ului virtual este simplu și se încadrează perfect în abordarea Keen „mai bine pentru planetă”. Oferind partenerilor de retail șansa de a-și verifica cele mai recente produse într-un mediu generat de computer, Reprezentanții de vânzări Keen nu trebuie să trimită zeci de perechi diferite de pantofi către o varietate de puncte de vânzare din jurul lume. În schimb, pot oferi cumpărătorilor cu amănuntul o previzualizare a ceea ce urmează într-un mod mult mai eficient și mai ecologic. Și pe măsură ce căștile VR devin tot mai omniprezente, este posibil să fie posibil să se organizeze întâlniri de vânzări într-un mediu complet virtual, eliminând cu totul nevoia de călătorie cu avionul.

Deci, cum funcționează showroom-ul VR până acum? „A fost un proces lent”, spune Kostika. „Funcționează excelent cu consumatorii obișnuiți, dar partenerii noștri de retail preferă în continuare o abordare mai tradițională.”

Roboți, I.A. și nu numai

Utilizarea de către Keen a tehnologiei inovatoare se extinde cu mult dincolo de procesul de proiectare. Compania folosește o serie de alte tehnologii de-a lungul activității sale, inclusiv în procesul de producție, pe site-ul său web și chiar în eforturile sale de advocacy. În fiecare caz, acea tehnologie nu este folosită într-un mod înțelept, ci are un rol semnificativ și important în a ajuta compania să-și atingă obiectivele.

Nicăieri acest lucru nu este mai evident decât în ​​propria fabrică de pantofi Keen din Portland. Conceput pentru a produce linia companiei de cizme utilitare, instalația este chiar modelul de eficiență modernă, folosind roboți și procese automatizate pentru a eficientiza procesul. Lucrătorii umani monitorizează fiecare fază a operațiunii, jucând un rol vital în asigurarea faptului că controlul calității rămâne ridicat. Dar roboții se ocupă de unele dintre sarcinile mai repetitive și banale, cum ar fi mutarea pantofilor dintr-o fază a liniei de asamblare la alta, menținând întregul sistem în mișcare rapidă — dar manevrabil — ritm. Alții netezesc unele dintre marginile aspre din etapele incipiente ale procesului de construcție sau aplică poliuretanul lichid care este injectat în talpă pentru a oferi o amortizare protectoare. Mașina care se ocupă de acest proces se numește a DESMA, și fidel formei, cel pe care Keen îl folosește în fabrica sa a fost achiziționat la mâna a doua.

Pe site-ul Keen, compania explorează o varietate de modalități de a îmbunătăți experiența clienților dincolo doar cumpără pantofi și oferă informații despre diferitele sale activități caritabile și ecologice inițiative. În prezent, site-ul funcționează ca multe alte pagini web de comerț electronic, dar sunt planificate schimbări mari pentru lunile următoare. Pe lângă obținerea unui upgrade general de design care va face site-ul mai prietenos cu dispozitivele mobile, Keen este caută modalități prin care poate valorifica inteligența artificială și învățarea automată pentru a face lucrurile mai mult eficient si. În acest scop, scopul este de a implementa funcții precum ghidurile de cadouri bazate pe inteligență artificială, care sunt personalizate pentru fiecare cumpărător în parte.

„Putem folosi informații despre locație și demografie, precum și datele despre achizițiile anterioare ale unui client ajutați-vă să faceți sugestii curate”, Dana Schwartz, vicepreședintele Keen, Global Direct to Consumer and Digital, spune. Putem chiar analiza tiparele vremii pentru a face recomandări mai bune cu privire la ce încălțăminte să cumpărăm.”

Schimbările nu vor fi doar în fundal. Noua versiune Keen.com va fi concepută pentru a fi mai ambiționantă și pentru a spune și povești, cu scopul exprimat de a atrage mai mulți oameni în aer liber. Va juca chiar un rol în încercarea companiei de a fi mai ecologică. „Site-ul va optimiza procesul de expediere pentru a se asigura că toate articolele sunt trimise în același timp”, spune Schwartz. „Acest lucru va ajuta la reducerea amprentei noastre ecologice, reducând emisiile de carbon prin reducerea numărului de livrări care trebuie efectuate.”

Deloc surprinzător, Keen folosește, de asemenea, o tehnologie unică atunci când vine vorba de a-și încuraja fanii să-și exprime preocupările cu privire la problemele importante. Al companiei cabină telefonică „call to action”. nu numai că apare în magazinele Keen, dar apare și la evenimente publice și expoziții comerciale. Standul oferă utilizatorilor posibilitatea de a-și chema oficialii aleși din Washington, D.C. pentru a aborda subiecte importante, în special utilizarea terenurilor publice, problemele de mediu, materiale plastice de unica folosinta, și specii pe cale de dispariție. Cabina este echipată cu scripturi prescrise pentru apelanții care nu sunt exact ce să spună. Aceleași scripturi pot fi găsit pe site-ul lui Keen astfel încât cetățenii preocupați să le poată folosi în timp ce apelează și de pe propriul telefon.

Numai ce am inceput

Am intervievat un număr de angajați Keen pentru această poveste și a fost foarte clar că valorile companiei sunt contagioase și inspiratoare. Aproape toți cei cu care am discutat au indicat că abordarea proactivă a mărcii față de sustenabilitate și utilizarea tehnologiei inovatoare a fost o mare parte din motivul pentru care au dorit să lucreze acolo. De asemenea, era clar că aceiași angajați au fost împuterniciți să ia decizii care să-l ajute pe producătorul de încălțăminte să continue să-și evolueze misiunea. De la muncitori din fabrici la directori de lungă durată ai companiilor, personalul Keen este încurajat nu doar să gândească în afara cutiei, ci și să recicleze cutia.

Schwartz, care a fost cu Keen doar de câteva luni, ne spune că compania „merg pe jos mai mult decât oricine altcineva cu care am lucrat.” Mare laudă având în vedere că CV-ul ei include perioade cu Brookstone, Ethan Allen și ECCO pantofi. „Aici, ni s-a dat permisiunea de a face lucrurile diferit.”

Aceasta pare să fie tema primordială pe care Keen o îmbrățișează și a dat adesea dividende în trecut. Dar compania continuă să caute noi modalități de a se îmbunătăți pe sine și produsele pe care le creează. Un caz concret, în timp ce în biroul Keen din Portland, am văzut un prototip al unui nou flip-flop ușor, care urmează să ajungă pe piață mai târziu în această primăvară. Ceea ce face specială această sandală este faptul că este realizată în întregime din materiale reciclate. Cu alte cuvinte, a fost creat din resturi care au rămas din procesul de fabricație a unora dintre celelalte încălțăminte Keen. Acest flip-flop cu aspect unic este probabil să fie un mare succes printre fani, ceea ce este bun pentru rezultatul oricărei companii. Dar, în acest caz, încălțămintea va ține, de asemenea, o mulțime de deșeuri nefolosite anterior din groapa de gunoi.

Pentru Keen, asta depășește cu mult un câștig-câștig.

Recomandările editorilor

• Materialele noilor pantofi de alergare Nike Joyride îi pun pe ecologisti în alertă
• Alphabet’s Verily lucrează la pantofi care vă pot urmări greutatea