Caracteristicile și limitările computerelor

În ciuda vastelor aplicații de care a devenit capabil un computer, în inima lui nu este altceva decât un șir de zerouri și unu. Sistemul binar care este elementul de bază al tehnologiei informatice nu poate spune nimic decât „da” sau „nu”. Abilitățile computerului au fost dezvoltate de tehnicieni care au învățat cum să facă computerele să facă acest lucru extrem de repede.

Hardware-ul celor mai comune computere constă dintr-un ecran, o tastatură și o unitate de procesare. Computerul interacționează cu persoana care îl folosește prin preluarea informațiilor de la tastatură și emiterea de informații prin ecran. Limbajul binar pe care îl vorbește computerul este tradus în limba pe care o vorbește umanul. Calculatoarele excelează la sarcini care necesită rapiditate, repetare și acuratețe. Calculatoarele funcționează prin procese liniare, care le fac diferite calitativ de creierul uman, care funcționează în rețele și poate efectua operații simultan.

Calculatoarele sunt folosite pentru păstrarea înregistrărilor, comerț, comunicare la distanță, design grafic, divertisment și procesare de text. Pe măsură ce tehnologia computerelor se dezvoltă, computerele se deplasează în tărâmuri dominate anterior de televiziune, telefon și tehnologia filmului. Mulți ingineri informatici cred că computerele vor îndeplini în cele din urmă toate rolurile îndeplinite anterior de toate aceste tehnologii, precum și mașinile de scris, sistemele de sunet și ceasurile.

Limitările computerelor apar atunci când oamenii încearcă să le folosească în scopuri neliniare și emoționale. Calculatoarele pot transmite cu ușurință gândurile iraționale și emoționale ale oamenilor prin e-mail, rețele sociale sau Skype. Cu toate acestea, ei nu pot experimenta singuri aceste fenomene. Un computer poate fi programat să simuleze dragostea, nebunia, exaltarea și depresia, dar de fapt nu experimentează aceste lucruri. Tehnicienii de vârf în dezvoltarea computerelor discută în ce moment se poate spune despre un computer că experimentează emoții sau că este sensibil. Aceasta este o întrebare controversată la care nu a fost găsit un răspuns definitiv.

Frontierele tehnologiei computerelor împing în mod constant limitările computerelor. Realitatea virtuală, supercalculatoarele interconectate și „wetware” -- fuziunea tehnologiei computerizate cu elementele biologice -- toate reprezintă o mare promisiune sau amenințare, în funcție de perspectiva unei persoane. Miniaturizarea computerelor prezintă posibilitatea ca computere puternice și versatile să fie plasate într-o pereche de ochelari, sau chiar atașate sau implantate în corpul unei persoane. Potrivit futuristului Peter Hollings, posibilitatea ca un computer să devină sensibil este mult mai îndepărtată decât aceste evoluții, dar nu dincolo de tărâmul posibilităților.