Astăzi este greu de imaginat o lume fără comunicare instantanee la distanță. Cu toate acestea, cu mai puțin de două secole în urmă, primul mesaj telegrafic a devenit posibil și cu câteva decenii după aceea înainte ca primul telefon practic să fie inventat. Trebuie să fi părut magice, semnale invizibile care călătoreau sute de mile printr-o pereche aparent inertă de fire de cupru.
Principii de baza
Atât telegraful, cât și telefonul se bazează pe același principiu de bază întâlnit într-un comutator obișnuit de plafon. Apăsarea comutatorului închide circuitul, permițând electronilor să curgă prin fir până la lampă din tavan și din spate. Becul luminează când curge curent și este întunecat când nu există curent. Prin pornirea și oprirea curentului, modelele de informații pot fi transmise de la comutator la lumină.
Videoclipul zilei
Telegraful electric timpuriu
Primele telegrafe nu foloseau un bec, ci mai degrabă un simplu electromagnet care deplasa o pârghie cu un stilou în contact cu o bandă de hârtie în mișcare. Stilul ar lăsa un semn lung sau scurt, în funcție de cât timp operatorul de la celălalt capăt ținea apăsată tasta telegrafică. Mesajele au fost trimise folosind codul lui Samuel Morse, unde fiecare literă este reprezentată de o anumită combinație de puncte și liniuțe.
Telefonul
Electromagnetul care antrenează stiloul telegrafului nu diferă în principiu de electromagnetul găsit într-un difuzor audio. Singura diferență este că magnetul difuzorului audio se pornește și se oprește mult mai repede -- de mii de ori pe secundă -- provocând vibrarea membranei difuzorului, producând un sunet. Microfonul nou inventat a înlocuit cheia telegrafică, codând sunetele captate de microfon într-un model de tensiuni electrice care ar reproduce sunetul original pe un difuzor de la celălalt Sfârșit.
Asemănări și diferențe
Telegrafele necesitau, în general, operatori calificați, care cunoșteau codul Morse, așa că majoritatea oamenilor nu au avut niciodată aparate de telegraf în casele lor; pentru a trimite o telegramă, se mergea la un birou local de telegrafie. Telefonul, pe de altă parte, nu necesita abilități speciale; trebuia doar să vorbești în microfon și să asculți prin căști. De-a lungul timpului, au fost dezvoltate rețele de comutare sofisticate care au permis utilizatorilor de telefonie să se formeze direct. Tehnologie similară a fost folosită pentru telegrafie (telex) până de curând. Este interesant de observat că invenția anterioară, telegraful, era de fapt un dispozitiv digital în sensul că datele pe care le transmitea constau în modele simple on-off, iar rezultatul său era un șir de fixe simboluri. Acum, desigur, telefoanele celulare sunt folosite pentru a trimite mesaje text, precum și voce; telefoanele şi telegrafele sunt din nou unite.
