Unitățile flash USB sunt unități mici (de obicei aproximativ o jumătate de inch lățime pe 3 inchi lungime) care pot stoca cantități foarte mari de informații. Începând cu 2009, unitățile flash de ultimă generație pot stoca 128 de gigaocteți, iar cele mai mici (2 până la 8 GB) sunt ieftine și disponibile în mod obișnuit. Acest lucru a permis ca cantități destul de mari de date să fie stocate foarte ușor și portabil - și, datorită prevalenței mufelor USB (Universal Serial Bus), cu accesibilitate aproape universală.
Înainte de Flash
Înainte de unitățile USB, era dificil și incomod să muți cantități mari de date dintr-un loc în altul. Tehnologia de scriere a CD-urilor a fost aproape indisponibilă pe computerele personale până la sfârșitul anilor 1990; cele mai mari medii de stocare portabile disponibile în mod obișnuit erau dischetele care puteau stoca în cel mai bun caz 1,44 megaocteți. Fișierele mari (peste 1,44 MB) trebuiau împărțite pe mai multe dischete sau puse pe discuri de înaltă densitate scumpe și rareori compatibile, cum ar fi discurile Zip. Acelea necesitau hardware special, scump, care le limita popularitatea.
Videoclipul zilei
Prezentare generală a standardului USB
USB 1.0 a fost introdus în 1995 de un grup de lucru de companii de calculatoare, inclusiv Intel, Compaq, Microsoft și IBM. Intenția lor a fost să standardizeze numeroșii conectori specializați pe care PC-urile aveau la acea vreme și să dezvolte un protocol de bază de conectare a dispozitivului. Primul produs USB a fost lansat în 1996, iar până în 1998 standardul a fost adoptat pe scară largă. În 2000 a fost lansat standardul USB 2.0. A doua generație de USB a avut o viteză de transfer de date mult mai mare.
Unități flash de prima generație
Prima unitate flash USB disponibilă comercial a fost „ThumbDrive”, produsă de compania Trek Technology din Singapore în 2000. Mai târziu în acel an, IBM a lansat propriul model, DiskOnKey.
Ciocniri de brevete
În doi ani, mai mult de o duzină de companii comercializau unități flash USB, ceea ce a dus la ciocniri de brevete. În 2002, compania chineză Netac Technology a primit brevetul chinez foarte contestat pentru motor. Trek Technology a încercat o serie de procese împotriva producătorilor concurenți de unități USB. În 2006, un tribunal din Singapore a ordonat concurenților lui Trek să nu mai vândă unități USB, dar un tribunal de brevete din Marea Britanie, mai târziu în acel an, a decis împotriva lui Trek, revocând brevetul britanic al acelei companii pentru unitate.
USB 2.0
Standardul hardware USB 2.0 a fost anunțat în 2000, deși nu a fost disponibil în mod obișnuit până în 2003. Avea o viteză de transfer de date semnificativ mai mare, de aproximativ 30 de ori mai mare decât ar putea face USB 1.0 (aproximativ 30 MB/secundă, spre deosebire de 1 MB/secundă pe USB 1.0). Unitățile flash USB creșteau deja în mod constant capacitatea. Vitezele de transfer mai mari nu au făcut decât să încurajeze această expansiune. Primele unități flash USB de 1 gigabyte au devenit disponibile în 2004.
