Expressão de papilas para camuflagem no choco gigante australiano. Crédito: Roger T. Hanlon
Quando se trata de se misturar, os chocos são como camaleões do mar. Na verdade, seus talentos de mudança de cor e mudança de forma são muito melhores que os do camaleão, pois podem mudar de aparência quase imediatamente. Eles podem até alterar a textura da pele para imitar as texturas dos corais, rochas e plantas ao seu redor.
Os chocos – que não são peixes, mas sim cefalópodes, como polvos e lulas – há muito que surpreendem e confundem os cientistas pela sua camuflagem e inteligência incomparáveis. Os pesquisadores começaram a desvendar os mistérios dessas criaturas e agora identificaram os mecanismos neurais que lhes conferem incríveis habilidades de mudança de forma.
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Em um estudo recente publicado na revista iScience, a equipe de pesquisa explorou como a pele do choco é composta por dois tipos de pequenos órgãos musculares e como esses órgãos estão conectados ao seu sistema nervoso. Um tipo, conhecido como “cromatóforos”, recebe sinais do cérebro, direcionando-os para mudar de cor. Os outros órgãos podem ser controlados para criar saliências semelhantes a mamilos, chamadas “papilas”, ao longo da pele do choco.
Em seu estudo, os pesquisadores revelaram como são as instruções para a camuflagem do choco enviado do cérebro do animal, através do seu centro nervoso periférico, e para o seu músculo especializado órgãos. Eles descobriram os circuitos nervosos como espelhos encontrados nas lulas, que lhes permitem tornar sua pele iridescente.
“Os chocos são capazes de segurar suas papilas sem enviar sinais neurais – isso é muito diferente da maioria dos músculos – e o circuito que controla as papilas é muito diferente da via de coloração do cromatóforo, o que significa que ele evoluiu de forma diferente e potencialmente usa sensores de pele para direcionar sua atividade”, Universidade de Cambridge investigador Trevor Wardill, disse Tendências Digitais. Wardill analisa a sinalização cutânea em cefalópodes e é o principal autor do estudo recente.
No entanto, os chocos ainda têm muitos segredos. Um de seus talentos mais desconcertantes é a capacidade de interpretar o ambiente e mudar sua aparência de acordo. No entanto, Wardill acredita que a investigação recente da sua equipa ajudará a informar biomimético estruturas e materiais que se adaptem ao meio envolvente, tal como o choco.
“[Esta] pesquisa inspirará produtos que possam imitar a textura e a forma do ambiente ao seu redor”, disse ele, “mas também poderá encontrar aplicação médica devido às suas capacidades de atuador suave. Atualmente não podemos construir nada parecido com uma papila que possa mudar de totalmente plana para várias formas 3D em um segundo e permanecer flexível.”
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