O Blockchain pode trazer transparência às cadeias de abastecimento globais?

Se tentássemos visualizar a economia internacional moderna, esta poderia assemelhar-se ao emaranhado de cabos atrás de um computador ou de uma televisão.

As cadeias de abastecimento que transportam bens dos produtores aos consumidores entrelaçam-se entre si, estendendo-se ao longo das fronteiras e dos oceanos. Um produto pode passar por vários países antes de chegar às prateleiras do varejo, aguardando a compra. Isso vale para as roupas que vestimos, os eletrônicos que usamos e até mesmo os alimentos que colocamos em nossos corpos.

Este artigo faz parte da nossa série “Blockchain além do Bitcoin“. Bitcoin é o começo, mas está longe do fim. Para ajudá-lo a entender o porquê, estamos nos aprofundando no mundo do blockchain. Nesta série, iremos além da criptomoeda e nos aprofundaremos em aplicativos blockchain que podem remodelar registros médicos, urnas eletrônicas, videogames e muito mais.

Imagine pedir um cheeseburger em um restaurante: quanto você sabe sobre os ingredientes? De que laticínio veio o queijo? O que cultiva a alface e a cebola? Por qual fábrica a carne passou para ser moída - e é mesmo inteiramente carne bovina.

A globalização traz benefícios, tanto para as economias em desenvolvimento como para a paz internacional, mas é uma consequência comércio global é que os consumidores muitas vezes têm pouca percepção sobre a origem dos bens que compram ou como os compram. são feitos. As empresas que vendem esses produtos podem nem saber. Estas zonas cinzentas são um problema, porque proporcionam oportunidades para o mau uso ou mesmo para a fraude total.

No entanto, pode haver uma tecnologia que possa resolver esse problema: Blockchain. Introduzido no mainstream como parte de a criptomoeda Bitcoin, blockchain tornou-se sinônimo de criptomoedas — e, por extensão, de pessoas enriquecendo rapidamente. Entre as principais características do blockchain está a capacidade de tornar os dados transparentes e quase imutáveis, e isso pode tornar blockchain, uma ótima ferramenta para tornar as cadeias de abastecimento visíveis para o mundo e reduzir as oportunidades de fraude na indústria alimentícia e além.

Fraude alimentar: um problema global

A comida que comemos percorre uma longa distância desde as quintas e fábricas até aos nossos pratos e, em muitos casos, a pessoa que a come não tem ideia do caminho tortuoso que percorreu, ou mesmo do que realmente contém. A fraude alimentar, na qual agentes em algum ponto da cadeia de abastecimento adulteram ou deturpam o seu produto, é uma ocorrência surpreendentemente comum.

Em um papel para o Journal of Food Science, Dr. John Spink, que dirige o Iniciativa de Fraude Alimentar na Michigan State University, definiu fraude alimentar como “um termo coletivo usado para abranger a substituição, adição, adulteração ou deturpação deliberada e intencional de alimentos, ingredientes alimentares, em embalagens de alimentos; ou declarações falsas ou enganosas sobre um produto, para ganho econômico.”

A fraude alimentar é distinta de uma questão de segurança alimentar; enquanto esta última pode resultar de mero desleixo ou negligência, como num surto de salmonela, a fraude alimentar é intencional. “…a preocupação é que há sempre uma ameaça económica, mas nem sempre há uma ameaça à saúde pública”, disse Spink à Digital Trends. Como tal, “não é que as pessoas não se concentrem nisso, mas não é uma prioridade em comparação com algo como a segurança alimentar, onde as pessoas ficam doentes imediatamente.” E embora a fraude nem sempre conduza a crises de saúde pública, quando isso acontece, pode ser desastroso.

Esses incidentes podem variar em gravidade. Eles podem ser inócuos, como o azeite falsamente rotulado como “extra virgem”, explica Spink. Mas também podem ser algo tão escandaloso como a descoberta de carne de cavalo na carne moída, como aconteceu na Grã-Bretanha e na Irlanda. em 2013. Ou o incidente de 2008, em que os produtores de lacticínios chineses adicionaram melamina às fórmulas infantis para aumentar o seu aparente teor de proteínas. Proteína produz nitrogênio, e como geralmente é a única coisa nos alimentos que produz nitrogênio, as agências usam níveis de nitrogênio para determinar se um produto contém proteína suficiente. A melamina pode causar problemas renais, no entanto, e o resultado foi mais de 50.000 crianças hospitalizadas para problemas incluindo pedras nos rins.

Os atuais sistemas de segurança alimentar respondem rápida e completamente aos incidentes de segurança alimentar, acrescenta Spink. O problema é que estas respostas geralmente exigem uma ameaça visível à saúde; se as pessoas não estão cientes da adulteração de um produto, não há motivo para investigar.

Spink explica que os testes tradicionais de alimentos são limitados. “Quando testamos a segurança alimentar, não testamos realmente se os alimentos são seguros. Testamos que não há presença de cerca de 30 a 50 insetos ou produtos químicos nocivos. Porque esses são os que realmente sabemos que estão principalmente por aí. Portanto, não testamos realmente tudo.” As agências governamentais na Europa podem estar à procura de carne de cavalo em produtos após o último escândalo, “mas se você está na Europa, você também não testa zebra."

É difícil definir exatamente o quão comum é a fraude alimentar, mas Spink estima que “para alguns produtos poderia definitivamente representar dez por cento do mercado, mesmo nos EUA”.

Nas cadeias de abastecimento, os criminosos veem oportunidades

Para melhor combater a fraude alimentar, as autoridades devem mudar o seu foco da resposta à fraude alimentar para a sua prevenção.

“E se pensarmos que a prevenção do crime”, diz Spink, “isso é ciência social - e estes são adversários humanos, então usar a ciência social é a maneira certa de focar… Isso é muito diferente da ciência alimentar e da segurança alimentar, onde perseguimos um micróbio e tentamos cozinhá-lo…” O trabalho de Spink envolve algo chamado crime situacional prevenção. “É o espaço do crime, o espaço físico do crime”, diz ele. “E olhamos para as vulnerabilidades, para ver qual é o estado de um local – digamos, um edifício – que permite que ele seja alvo de crimes.”

De acordo com esta teoria, os crimes muitas vezes acontecem porque os criminosos veem oportunidades. Ao antecipar essas oportunidades e ao adicionar elementos dissuasores, as autoridades podem prevenir o crime. Spink considera um banco uma analogia adequada. Se o seu banco for simplesmente um prédio com uma grande pilha de dinheiro, alguém poderá ver uma oportunidade de entrar e pegar o dinheiro. Adicione um guarda armado, entretanto, e de repente há um fator extra que o suposto ladrão deve considerar.

É claro que o ladrão pode ver o guarda armado e decidir que pode lidar com ele, talvez trazendo suas próprias armas. Essa grande pilha de dinheiro está mais uma vez pronta para ser colhida, então você adiciona recursos de segurança para tornar o dinheiro ainda mais difícil de roubar. Coloque o dinheiro em um cofre, agora eles terão que pensar em como abri-lo. Se eles forçassem um caixa a abrir o cofre, bloqueá-lo-ia, de modo que “mesmo que eles tivessem uma arma apontada cabeça, literalmente, eles não conseguiram abri-la.” É quase como um jogo de xadrez entre o criminoso e o crime lutador; um procura vulnerabilidades, o outro antecipa essas vulnerabilidades e as fecha, tentando seguir em frente.

Embora sejam mais abstratas do que os bancos, as cadeias de abastecimento também apresentam vulnerabilidades e os fraudadores estão sempre à procura de formas de poupar ou ganhar dinheiro. Para as autoridades, o objetivo das cadeias de abastecimento é dificultar a fraude.

“…estamos olhando para a cadeia de abastecimento alimentar, para ver onde estão todas essas vulnerabilidades e o que podemos fazer para evitá-las”, diz Spink. Ser capaz de rastrear produtos é fundamental. “E então começamos a observar quando conhecemos incidentes… tentamos descobrir ‘Bem, por que alguém colocou melamina lá? Como eles conseguiram colocar melamina lá?’ E então começamos a ver o que poderíamos ter feito isso teria levado… um adversário inteligente a dizer ‘Quer saber, não vamos nem tentar atacar isso produtos.'"

Para dissuadir potenciais criminosos de cometerem fraude alimentar, é crucial tornar as cadeias de abastecimento transparentes e garantir a honestidade dos dados; blockchain pode ser apenas a ferramenta para fazer as duas coisas.

No blockchain, os dados são compartilhados e quase incorruptíveis

Blockchain pode ser um conceito confuso, pois fica na intersecção da criptografia e das finanças, dois campos conhecidos por serem impenetráveis. Simplificando, um blockchain é um exemplo de livro-razão distribuído, um registro de transações do qual uma cópia é dada a quem quiser, e cada cópia permanece atualizada.

Numa transação típica, sem dinheiro, em que uma parte dá dinheiro a outra — como descontar um cheque ou comprar algo online — não ocorre nenhuma troca física de moeda. Um terceiro, como um banco ou administradora de cartão de crédito, anota que uma parte tem menos dinheiro em sua conta, enquanto a outra tem mais.

Qualquer troca de dinheiro sem dinheiro requer esse intermediário. Para algumas pessoas, isso é uma falha. Como Adam Greenfield explica em seu livro Tecnologias Radicais, “A vulnerabilidade crítica de todos os esquemas de dinheiro digital pré-Bitcoin era que eles exigiam que as partes de uma transação depositassem sua confiança em um instituição intermediária, em quem eles confiariam para manter o livro-razão e atualizá-lo sempre que o valor fosse repassado pela rede… Como consequência, há um medo tremendo de que quem controla a casa da moeda [a instituição] tenha o poder de impedir que algumas transações ocorram inteiramente…"

Com o blockchain, todos têm uma cópia idêntica do livro-razão. Sempre que uma transação ocorre via blockchain, outros computadores nessa rede verificam se a transação é válida e a adicionam ao log cada vez maior que é o próprio blockchain.

Imagine duas pessoas: Alice e Bob. Alice quer dar algum dinheiro a Bob, e eles querem fazer isso usando Bitcoin. Cada pessoa em um blockchain possui um ID exclusivo chamado assinatura digital. Quando Alice dá Bitcoin a Bob, a transação envolve diversas variáveis: a assinatura digital de Alice, a assinatura digital de Bob assinatura, o Bitcoin saindo da conta de Alice, o Bitcoin entrando na conta de Bob, a hora e data do transação. Essas variáveis ​​são inseridas em uma fórmula, que produz uma sequência de dígitos chamada “hash”. Cada hash específico só pode ser produzido pelos valores específicos inseridos; se Bob tentasse modificar o registro para dizer que Alice deu a ele mais Bitcoin do que ela realmente deu, o hash resultante seria diferente.

Quando a transação ocorre, ela é agrupada com outras em um bloco, e os membros da rede (chamados nós) passam por eles. todo o registro da blockchain, verificando se os hashes do novo bloco estão alinhados com os blocos já existentes no corrente. Depois que um nó estabelece que um bloco é válido, ele o envia à cadeia.

Como todos na rede possuem uma cópia do livro-razão, todos podem ver todas as transações ocorridas, da primeira à última. Se alguém tentasse modificar os dados em um blockchain, os outros nós notariam que os dados não estão alinhados com os deles e os desconsiderariam.

Blockchain é, portanto, descentralizado, transparente e seguro. Para Tomaz Levak, CEO da OriginTrail, essas características a tornam perfeita para cadeias de suprimentos, onde a obscuridade e fraude são problemas, e ele e sua equipe de colaboradores desenvolveram um protocolo específico para fornecimento correntes.

Um protocolo “feito sob medida” para cadeias de abastecimento

Os fundadores da OriginTrail começaram em 2011, trabalhando com empresas alimentícias para mostrar de onde vieram os ingredientes de seus produtos. Em 2013, a empresa que se tornaria a OriginTrail estava tomando forma.

“E então duas coisas começaram a acontecer”, explica Levak. “Uma delas foi que uma das perguntas mais comuns que recebemos foi sobre a integridade dos dados – como podemos garantir os dados…” A segunda foi o desejo de unir cadeias de fornecimento inteiras em uma plataforma. “E ambas as coisas estão ligadas à confiança.”

Levak e sua equipe gravitaram em torno do blockchain, uma tecnologia construída para ser transparente e incorruptível. Eles usaram uma plataforma blockchain chamada Ethereum, protegendo dados importantes com hashes criptográficos que não podiam ser falsificados ou manipulados.

“No entanto, não poderíamos ir muito além disso, porque pode rapidamente ficar muito caro brincar com redes descentralizadas”, diz ele.

Apesar das desvantagens, a equipe ainda acreditava no potencial do blockchain para intermediar a confiança e o compartilhamento de dados. Eles identificaram três questões principais que seu protocolo precisaria abordar: Padronização de dados entre empresas em um cadeia de suprimentos, reduzindo os custos de armazenamento de dados e protegendo os segredos da empresa em uma plataforma destinada a ser transparente.

Blockchains não são uma forma econômica de armazenar dados; Como é muito difícil excluir dados em um blockchain, os nós precisarão processar quantidades cada vez maiores de dados durante a validação, usando maiores quantidades de energia e, portanto, de dinheiro. Para contornar isso, a equipe precisou ir além do blockchain e construiu a rede OriginTrail em camadas. Embora uma camada blockchain lide com coisas como “armazenar impressões digitais de dados de forma imutável e lidar com transações entre usuários e nós na rede”, a maior parte dos dados é armazenada em uma “camada de dados” fora da cadeia, eliminando a gordura do próprio blockchain.

Para verificar os dados na rede, o OriginTrail exige uma “verificação de consenso”, em que cada parte interessada na cadeia de abastecimento “tem que ser aprovado pelas partes interessadas anteriores e seguintes da cadeia de suprimentos”, de acordo com o branco da empresa papel. Isto significa que cada paragem na cadeia de abastecimento confirma que os seus dados correspondem aos das paragens anteriores e posteriores.

Embora as blockchains criem transparência, as empresas precisam sentir que dados importantes não estão à mostra para o mundo inteiro; as empresas muitas vezes têm dados que não querem que sejam divulgados, uma vez que podem revelar muito sobre as suas operações. Levak usa a massa de uma remessa como exemplo. É importante que as partes vejam que a massa de uma remessa não mudou de uma parada para outra, mas talvez você não queira que a massa em si seja visível para todos.

Para garantir que as empresas se sintam seguras ao colocar seus dados confidenciais na rede, o OriginTrail emprega uma prova de conhecimento zero; neste processo, explica Levak, “uma parte (o provador) pode provar a outra parte (o verificador) que um dada afirmação é verdadeira, sem transmitir qualquer informação além do fato de que a afirmação é de fato verdadeiro."

Um exemplo famoso de prova de conhecimento zero envolve duas bolas coloridas. Imagine que Diana tem duas bolas, uma verde e outra vermelha, e quer provar ao seu amigo daltônico Charles que elas são diferentes. Ela coloca uma em cada uma das mãos dele, então ele as coloca atrás das costas, segura-as e pergunta se ele as trocou. Diana pode saber se eles foram trocados com base na cor, portanto, mesmo que Charles nunca tenha essa informação específica, ele pode verificar se ela está correta.

As empresas aderirão ao blockchain?

Embora a rede OriginTrail possa impor transparência, surge a questão de como irá obrigar os malfeitores da indústria a aderirem. Porquê juntar-se a uma rede que pode expor os seus crimes?

Levak está ciente do enigma. “…se você é um bom ator”, diz ele, “então há uma motivação clara para você ser capaz de provar algo assim usando uma tecnologia descentralizada”. Os maus atores serão naturalmente resistente, então os primeiros a adotar serão empresas que valorizam a eficiência que o OriginTrail pode trazer para suas operações, e aqueles que reconhecem o direito de se gabar que advém da adoção transparência.

As empresas certamente têm incentivos para analisar o blockchain. Embora muitas postagens no Reddit tenham proclamado que o blockchain libertará a humanidade do controle dos bancos e até mesmo dos governos, as grandes organizações estão na verdade intrigadas com a tecnologia. “Essas organizações complexas”, diz Greenfield, “são atualmente obrigadas a fazer enormes gastos em sistemas que melhoram a qualidade dos dados, muitas vezes são expostos a responsabilidades significativas por erros de dados que não conseguem evitar e, acima de tudo, suportam o impacto dessas circunstâncias diretamente na base linha. Como uma ‘estrutura confiável para compartilhamento de identidade e dados’, o blockchain promete resolver esses problemas de uma só vez.”

A pesquisa de Spink reflete isso; além das pessoas que comem os alimentos, as partes mais preocupadas com a fraude alimentar são as grandes empresas. “…um minuto de produção em uma grande empresa de alimentos pode custar um milhão de libras”, diz Spink. “E se eles tivessem a pimenta errada ali – eles disseram que era pimenta limão e na verdade era pimenta Sichuan – então eles têm um milhão de libras que precisam destruir.”

A natureza descentralizada do blockchain leva a um apoio fervoroso – talvez porque seus usuários se sintam capacitados – e Levak vê em Os primeiros adotantes do OriginTrail são uma comunidade ansiosa para espalhar a palavra, descrevendo-os como “uma pequena rede de embaixadores em todo o mundo”. mundo."

Embora o potencial do blockchain seja surpreendente, resta saber até que ponto ele será realmente eficaz nas cadeias de abastecimento. Como diz Spink: “Para aquele incidente com carne de cavalo, como o blockchain teria ajudado? E onde isso ajudaria? E o que precisaríamos fazer para permitir que isso ajudasse a reduzir a fraude?”

Se o blockchain realmente pode ajudar, não pode acontecer tão cedo. Os problemas com as cadeias de abastecimento vão além da adulteração de alimentos, chegando a questões de destruição laboral e ambiental. Tomemos como exemplo os produtos eletrónicos de consumo: as baterias de iões de lítio encontradas nos smartphones, por exemplo, contêm cobalto. De acordo com um relatório da Anistia Internacional, mais de metade do cobalto do mundo provém da República Democrática do Congo e 20 por cento desse valor provém de mineiros que “exploram manualmente, utilizando as ferramentas mais básicas para escavar”. retirar rochas de túneis subterrâneos profundos...os mineradores que operam fora das zonas de mineração autorizadas normalmente não possuem equipamentos básicos de proteção ou segurança, como respiradores, luvas ou equipamento facial proteção e não gozam de proteções legais nominalmente fornecidas pelo Estado”. Ainda mais alarmante, “Os pesquisadores encontraram crianças de até sete anos que procuravam rochas contendo cobalto."

O relatório da Amnistia lista numerosas empresas cujos fornecimentos de cobalto passam por uma fundição específica na China. “Alarmante”, continua o relatório, “a maioria não foi capaz de responder a perguntas básicas sobre onde o de origem do cobalto em seus produtos e se havia algum risco do tipo observado por pesquisadores.”

O conhecimento que a blockchain pode fornecer pode capacitar os consumidores a tomarem decisões mais informadas sobre os produtos que compram e as empresas a tomarem melhores decisões sobre com quem fazem negócios.

Por mais que o blockchain se espalhe, ele pode não erradicar totalmente a corrupção. A tecnologia não pode mudar o coração dos homens e, por mais seguras que pareçam as suas paredes, haverá sempre alguém, em algum lugar, à procura de brechas.

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