A partir de abril, dois dos maiores nomes da tecnologia se uniram para lutar por um vacina universal contra gripe. O cofundador da Microsoft, Bill Gates, e o cofundador do Google, Larry Page prometeu doar US$ 12 milhões de dólares para pesquisadores que trabalham para desenvolver um universal vacina para a gripe.
Para demonstrar a necessidade desta vacina universal, Gates lançou recentemente uma simulação destacando os perigos da gripe. A simulação mostra como um vírus da gripe que se espalha rapidamente pode matar quase 33 milhões de pessoas em apenas seis meses. Foi este perigo que levou Gates e Page a oferecerem esta doação.
Simulação: Pandemia Global de Gripe
Os US$ 12 milhões em subsídios serão divididos em subsídios de US$ 2 milhões para projetos de pesquisa individuais. O dinheiro seria distribuído ao longo de dois anos e usado para financiar a coleta de dados em animais. Depois disso, os investigadores mais promissores poderão candidatar-se a subsídios adicionais de até 10 milhões de dólares para levar a vacina a testes em humanos.
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“Acreditamos que uma vacina universal contra a gripe não só eliminaria o risco de pandemia, mas traria benefícios significativos para a saúde”, disse Gates ao STAT News.
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Gates e Page disseram que estão interessados em financiar projetos que “mudem o jogo”, em oposição a melhorias incrementais nos tratamentos existentes. Os pesquisadores terão que trabalhar rápido se quiserem aproveitar essas bolsas. A Fundação Bill e Melinda Gates disse que, para serem elegíveis para as subvenções, os investigadores devem estar prontos para testes em humanos até 2021.
Doze milhões de dólares provavelmente não serão suficientes para desenvolver esta vacina, já que a maioria das estimativas diz que custa cerca de mil milhões de dólares para o fazer. Gates disse que essas doações são apenas o começo. As equipes com resultados promissores serão elegíveis para financiamento adicional.
Gates fez o anúncio inicial num simpósio sobre epidemias organizado pela Massachusetts Medical Society e pelo New England Journal of Medicine. O momento do evento deveria corresponder ao aniversário de 100 anos do surto espanhol de 1918. Estima-se que quase 50 milhões de pessoas morreram em consequência da doença. Gates alertou que um surto semelhante hoje poderia matar até 33 milhões de pessoas nos primeiros seis meses, apesar dos avanços na medicina.
Gates e Page estão optimistas quanto às perspectivas de uma vacina universal contra a gripe, mas nem todos na comunidade médica concordam. Anthony Fauci, Diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, alertou que tal vacina pode ser impossível de produzir.
Atualizado em 12 de maio: Adicionadas informações sobre uma simulação lançada recentemente do impacto do vírus da gripe.
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