Há um ônibus extra passando pelo coração da Times Square esta manhã – mas não há ninguém ao volante deste veículo. Não tem nem roda.
Coast Autonomous, uma nova entrada em o lotado mercado de veículos autônomos, deu início a um dia de manifestações na Broadway, na movimentada Times Square de Nova Iorque, um local simbólico destinado a demonstrar a confiança da empresa na sua tecnologia. Embora a Coast tenha apenas um ano de existência, ela trabalha na tecnologia há 15 anos, disse o diretor de tecnologia Pierre Lefèvre à Digital Trends.
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Na verdade, a tecnologia da Coast está por trás da Navya, a empresa cujos ônibus autônomos alimentam vans Keolis que transportam pessoas para cima e para baixo em Las Vegas. E ocasionalmente tendo pequenos pára-lamas.
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O primeiro veículo da Coast, chamado P-1 Shuttle, é uma van bidirecional que parece normal vista de fora. Por dentro, é basicamente uma banheira sobre rodas, sem assentos para motorista ou passageiros e sem espaço para motorista. Em vez disso, o interior é apenas um anel de assentos nas janelas que circunda a cabine e um espaço para uma porta. Uma parede possui uma tela embutida para exibição de informações aos passageiros; durante nossa demonstração, ele mostrou diagnósticos de computadores de bordo e linhas de código sobre o status dos componentes da rede CAN e elementos de bordo, como oMotorTorque e oParkingBrake. Imagina-se que informações sobre viagens e anúncios serão postados lá no futuro, é claro.
Lefèvre disse que a distância entre eixos da van era menor do que a oferecida pela Navya, mas tinha mais espaço para passageiros. Parecia capaz de acomodar confortavelmente de 10 a 12 passageiros, desde que alguns passageiros pulassem os assentos e ficassem na cabine principal. Com menos assentos, a empresa afirma que pode acomodar até 20.
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Motores elétricos nos cubos das rodas movem o P-1 ao longo de rotas predefinidas, fazendo com que o veículo funcione de forma silenciosa e suave. Em uma breve demonstração em uma manhã suada de terça-feira, o veículo subiu e desceu a Broadway de forma inaudível e parou suavemente – crucial, porque faltam equipamentos de segurança, como cintos de segurança e barras de apoio. Lefèvre disse que o objetivo é maximizar o conforto dos passageiros, por isso, em vez de otimizar a velocidade, é otimizado para desacelerar suavemente. E como os passageiros não perdem tempo prendendo o cinto de segurança, o ônibus economiza segundos preciosos para pegar e deixar pessoas.
O Costa Autônoma O veículo foi projetado para operar em ambientes de baixa velocidade e tráfego misto. É otimizado para velocidades de 10 a 15 mph, embora possa ir até 20, usando um mapa GPS para navegação. Ele conta com um par de sensores LIDAR dianteiros e traseiros para mapear a estrada à frente e evitar obstáculos.
“Estamos convencidos de que a implantação de veículos sem condutor em ambientes de baixa velocidade, como o nosso Shuttle P-1 e o carrinho de golfe autónomo, está muito mais próxima de comercialização do que veículos autônomos projetados para viajar em velocidades de rodovia”, disse Adrian Sussmann, diretor administrativo da Coast, em um comunicado à imprensa sobre o Evento em Nova York. “Isso ocorre principalmente porque operar em baixas velocidades é muito mais seguro, requer menos sensores e, portanto, é muito mais econômico. Já estamos vendo um interesse significativo e esperamos implantar nossas primeiras frotas em 2019.”
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