A data de validade dos alimentos é uma maneira rápida e fácil de saber rapidamente se os alimentos são seguros para consumo ou se precisam ser jogados no lixo. No entanto, pesquisadores da Universidade McMaster do Canadá podem ter criado uma atualização de alta tecnologia superior – na forma de um patch transparente, capaz de realmente detectar contaminação em alimentos. Impresso usando moléculas inofensivas, o rótulo inteligente poderia ser incorporado diretamente nas embalagens de alimentos e monitoraria patógenos, incluindo E. coli e salmonela.
“Desenvolvemos um método para modificar a superfície do plástico do material de embalagem para que ele se torne fluorescente quando uma bactéria específica do alimento entra em contato com essa superfície”, Tohid Didar, um dos pesquisadores do projeto, disse ao Digital Trends. “A chave para esse método foi a criação de uma tinta inteligente que pode ser impressa nas partes internas das embalagens de alimentos. A tinta é essencialmente feita de DNA, que possui uma sequência que lhe confere a capacidade de reconhecer e sinalizar a presença de uma bactéria específica. A aplicação atual centra-se na carne embalada, mas podemos ver a mesma tinta sendo impressa em recipientes contendo líquidos, como leite, ou impressos em superfícies de hospitais para sinalizar a presença de substâncias nocivas bactérias."
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A Organização Mundial da Saúde afirma que os patógenos de origem alimentar resultam em cerca de 600 milhões de doenças e 420 mil mortes a cada ano. Trinta por cento desses casos envolvem crianças menores de cinco anos.
“Nosso objetivo é desenvolver novas tintas para diferentes bactérias que sejam relevantes para problemas em múltiplos aspectos de nossas vidas diárias que representam uma ameaça à saúde humana”, Carlos Filipe, disse o outro autor sênior do estudo. Estas poderiam incluir potencialmente a contaminação da água ou mesmo a criação de superfícies especiais que são utilizadas para preparar alimentos em locais como restaurantes e hospitais. Para chegar a este ponto, porém, os investigadores terão de assegurar um parceiro comercial e obter as aprovações regulamentares necessárias.
“O potencial é muito vasto”, continuou Filipe. “Nosso foco está na pesquisa e na geração de soluções criativas. Acreditamos que os parceiros industriais serão aqueles que realmente terão a capacidade de trazer esta tecnologia para o mercado. No futuro, isso poderia ser potencialmente aplicado em outros ambientes de saúde, como curativos, biomateriais e hospitais. Estamos entusiasmados apenas com o fato de nosso trabalho ter o potencial de contribuir para a proteção da saúde das pessoas.”
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente na revista ACS Nano.
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