É um pensamento desconfortável, mas aeronave comercial são atingidos por raios pelo menos uma vez por ano, de acordo com estimativas de especialistas em aviação. Felizmente, eles raramente comprometem os voos. Como passageiros, nem sempre percebemos o evento, com a cabeça enterrada nas almofadas da companhia aérea ou com os olhos colados na tela de um companheiro de assento, mas é seguro dizer que ocorreria algum caos a bordo se estivéssemos cientes.
“[Os relâmpagos] são mais frequentes do que gostaríamos”, Carmem Guerra Garcia, professor assistente de aeronáutica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), disse à Digital Trends. “Os fabricantes de aeronaves tomam muito cuidado para tornar as aeronaves seguras em tais eventos, mas incorporar toda a proteção necessária é caro. Além disso, se for atingido, os reparos serão caros… e, do ponto de vista da companhia aérea, mais custos estão associados à retirada da aeronave de serviço para inspeções e reparos.”
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Com suas superfícies eletricamente condutoras, os aviões funcionam como pára-raios em vôo. Seus campos elétricos amplificados tornam as próprias aeronaves responsáveis por cerca de 90% desses ataques. Os aviões geralmente são redirecionados para evitar tempestades e possíveis raios, mas uma nova ideia investigada por Guerra-Garcia e seus colegas veriam aviões aumentarem intencionalmente sua carga elétrica e f
bem através das tempestades ameaçadoras.Embora pareça contra-intuitivo – ou até um pouco insano – os pesquisadores demonstram em um relatório publicado recentemente no Instituto Americano de Aeronautics and Astronautics Journal que existe um ponto ideal para a carga elétrica de um avião que poderia permitir que ele evitasse ataques, mesmo no meio de uma uma tempestade.
Guerra-Garcia explicou: “A ideia é ter sensores de campo elétrico na aeronave que monitorem continuamente o ambiente elétrico ao qual o veículo está sujeito. A partir destas medições, os algoritmos a bordo determinariam o risco de um ataque e o nível de carga líquida da aeronave necessário para melhorar a situação. O controlador de bordo então comandaria os atuadores (emissores de íons que podem carregar a aeronave) para acionar o aeronave ao nível ideal de carga líquida, aquele que mantém margens de segurança iguais para os efeitos positivos e negativos 'líder.'"
Os líderes referem-se a passagens elétricas que se ramificam a partir do exterior altamente condutor de um avião. Quando essas passagens atingem uma região com carga oposta, elas formam um circuito e podem resultar em um tremendo raio de energia atingindo o avião. Através de modelos matemáticos, Guerra-Garcia e a sua equipa mostraram que alterar o potencial eléctrico de um avião, ao carregá-lo negativamente, reduzia significativamente o risco de um ataque.
Tendo apresentado um estudo teórico, Guerra-Garcia disse que o próximo passo é a validação laboratorial. No entanto, ela alertou que este método ainda está um pouco longe das aplicações do mundo real, pois seria implicam avanços na capacidade de modelagem que atualmente não são possíveis com sistemas preditivos integrados. algoritmos.
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