Em mais uma derrota judicial para provedor de VoIP Vonage, um júri federal constatou que a Vonage violou seis patentes detidas pela Sprint Nextele ordenou que a empresa pagasse US$ 69,5 milhões em danos, juntamente com uma taxa de royalties de 5% sobre as receitas futuras da Vonage.
A Sprint processou a Vonage por violações de patentes em 2005, alegando originalmente 61 violações de sete patentes de telecomunicações. A decisão surge na sequência de uma batalha prejudicial de patentes entre a Vonage e a Verizon março passado, em que a Vonage foi condenada a pagar US$ 58 milhões e a parar de infringir a tecnologia da Verizon. O processo nesse caso ameaçou repetidamente encerrar as operações da Vonage enquanto a empresa lutava para adiou a liminar durante o processo de apelação e tentou implementar soluções alternativas para as patentes da Verizon. A Vonage conseguiu manter a capacidade de conquistar novos clientes e continuar as operações enquanto seu caso com a Verizon avançava.
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"Estamos extremamente satisfeitos com o veredicto, pois ele ressalta a força do nosso portfólio de voz sobre pacotes e reforça a importância das inovações desenvolvidas por nossos funcionários", disse Harley Ball, vice-presidente de propriedade intelectual da Sprint, em um declaração.
Por sua vez, a Vonage já anunciou sua intenção de recorrer da decisão: “Estamos desapontados que o júri não tenha reconhecido que nossa tecnologia difere daquela das patentes da Sprint”, disse Sharon O’Leary, diretora jurídica da Vonage, em um comunicado. "Nossa principal prioridade é fornecer serviço telefônico digital confiável e de alta qualidade aos nossos clientes. A Vonage já demonstrou que pode manter o foco nos clientes e no seu negócio principal, ao mesmo tempo em que gerencia litígios em andamento."
Apesar de um IPO de grande sucesso em meados de 2006, a Vonage vem perdendo dinheiro a um ritmo constante, com as ações caindo 92%. por cento dos níveis de IPO, já que a empresa enfrenta litígios e concorrência de operadoras de cabo e outras operadoras de VoIP operações (como Skype).
Segundo uma decisão recente do Supremo Tribunal que revê o pensamento jurídico sobre a "obviedade" das patentes que descrevem conceitos sem oferecer muito em termos de inovação, a Vonage poderá ter a chance de vencer o processo de patente da Verizon, e a empresa poderá argumentar que o novo padrão deve ser aplicado no seu caso. Por enquanto, é muito cedo para saber se as táticas de apelo da Vonage com a Sprint podem seguir uma abordagem semelhante. O veredicto do júri também reacendeu especulações de que a Sprint pode estar interessada em adquirir a Vonage.
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