As notícias e avanços científicos mais notáveis ​​de 2018

O ano de 2018 como um todo foi em partes estranho, maravilhoso e preocupante. O mesmo pode ser dito da ciência que aconteceu este ano. Desde uma sonda espacial rumo ao Sol até polêmicos bebês projetados por um cientista desonesto, as manchetes científicas deste ano parecem títulos de capítulos de um romance barato de ficção científica.

Aqui está nossa recapitulação — sem nenhuma ordem específica — de algumas das mais notáveis ​​descobertas, notícias e avanços científicos dos últimos 12 meses.

Sonda Parker Solar da NASA parte em direção ao sol

A Parker Solar Probe da NASA teve um início difícil, pois uma série de cortes orçamentais na década de 2000 relegou a missão a um mero brilho nos olhos da agência. Mas em agosto, a extraordinária sonda, projetado para estudar o Sol desde o limite de sua atmosfera, finalmente lançado do Complexo de Lançamento Espacial 37 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.

Embalados dentro do escudo térmico da Parker Solar Probe estão uma série de instrumentos projetados para medir energia elétrica e magnética. campos dentro da coroa solar e do vento solar, transmitindo essa informação de volta aos astrônomos na Terra para análise. Um dos principais objetivos da missão é revelar detalhes sobre a origem dos ventos solares que representam uma ameaça significativa aos satélites, naves espaciais e sistemas de comunicações.

As alterações climáticas continuam a piorar

As gerações futuras olharão para trás, sem acreditar na nossa incapacidade de tomar medidas imediatas e abrangentes em relação às alterações climáticas. Eles estarão certos em fazer isso. As placas foram escritas em luzes de néon brilhantes durante anos. 2018 apenas circulou esses sinais com marcador vermelho permanente.

Um estudo no início deste ano descobriu que 2017 foi classificado como o ano mais quente já registrado sem um El Niño que aqueça a água. 2017 também foi o ano mais caro para desastres naturais nos Estados Unidos. Os números completos de 2018 ainda não foram compilados.

Mas 2018 foi climaticamente difícil. O Leste dos EUA entrou no ano novo gelado até a alma por uma onda de frio extremo. O verão trouxe uma onda de calor recorde para as Ilhas Britânicas e a Europa. Incêndios atingiram toda a Califórnia no outono. Os furacões causaram estragos em todo o mundo.

Para esclarecer a questão, vários estudos foram publicados alegando mudanças torna o mundo menos seguro e ameaça nosso fornecimento de cerveja. Ah, e temos cerca de 12 anos para nos recompormos.

Retorne ao Planeta Vermelho

Algo em Marte atrai a exploração humana. Talvez seja a proximidade do planeta, ou talvez o seu brilho enferrujado inspire aventura. O Planeta Vermelho tem sido objeto de mitos antigos, ficção científica e mais missões espaciais do que qualquer outro lugar do sistema solar que não seja a Lua.

Mas já se passaram seis anos desde que visitamos com sucesso a superfície do nosso vizinho celestial. Com o InSight Lander, lançado em maio e pousado com sucesso em novembro, NASA adicionou outro módulo de pouso à mistura. Abreviação de “Exploração Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor”, o InSight estudará o núcleo marciano para detectar possíveis atividades sísmicas nos próximos dois anos. O objetivo é compreender melhor como se formam planetas rochosos como a Terra, Vênus e Marte. No estilo do século 21, InSight comemorou seu pouso com uma selfie.

IA arte é vendida em leilão

A inteligência artificial tem feito “arte” há anos e, à medida que a I.A. os sistemas avançaram, assim como a qualidade das suas criações. 2018 viu talvez o maior avanço para a intersecção da IA. e arte, quando a histórica casa de leilões A Christie’s vendeu sua primeira pintura criada por uma máquina. Apelidada de “Retrato de Edmond de Belamy”, esperava-se que a peça fosse vendida por até US$ 10 mil. Quando o martelo finalmente caiu, o preço de venda foi de impressionantes US$ 432 mil. Pelo menos por enquanto, parece que a arte pode ser uma opção viável para a IA. afinal.

Cometa em forma de charuto pode na verdade ser uma sonda alienígena

Quando o cometa Oumuamua (pronuncia-se “oh-MOO-ah-MOO-ah”) ganhou as manchetes em novembro de 2017, fê-lo como estrangeiro, o primeiro cometa alguma vez registado originário do espaço interestelar. O que tornou o cometa ainda mais incomum foi o seu formato alongado. Oumuamua entrou em nosso sistema solar parecendo uma espécie de charuto celestial. Deveríamos saber que as notícias estranhas não parariam por aí.

Um ano após o anúncio inicial da sua descoberta, uma equipa de astrofísicos de Harvard propôs uma teoria para as origens de Oumuamua que envolvia um tropo de ficção científica espacial sempre evasivo: alienígenas.

Num artigo publicado no The Astrophysical Journal Letters, os astrofísicos de Harvard afirmaram que Oumuamua poderia ser “um sistema totalmente operacional”. sonda enviada intencionalmente às vizinhanças da Terra por uma civilização alienígena.” É claro que a sugestão deles deve ser aceita com cautela. sal. Mas mesmo assim é intrigante.

Ratos com duas mamães

Em um dos maiores avanços reprodutivos deste ano, ratos saudáveis ​​nasceram com duas mães genéticas e até geraram seus próprios filhos, de acordo com um artigo publicado pela Academia Chinesa de Ciências em outubro. Os pesquisadores usaram edição genética e células-tronco para cultivar os filhotes com duas mães. O feito ainda não havia sido alcançado com sucesso em mamíferos.

A prole de mamíferos normalmente requer material genético de pais masculinos e femininos para sobreviver e viver de forma saudável. Este estudo demonstrou que a prole poderia nascer saudável e até mesmo ter seus próprios filhotes. As descobertas podem estabelecer bases para futuros avanços reprodutivos em humanos.

A teoria de Einstein finalmente confirmada

Um século depois de Einstein ter proposto pela primeira vez a relatividade geral, astrônomos confirmaram sua teoria observando o desvio gravitacional para o vermelho das estrelas perto de um buraco negro supermassivo no centro da galáxia. Equipada com o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul, a equipa internacional de astrônomos observaram como o campo gravitacional extremo de um buraco negro impactou o campo gravitacional de uma estrela invasora movimento. Tal como Einstein previu, a luz da estrela foi esticada para comprimentos de onda mais longos. A observação foi o culminar de um projeto de 26 anos.

Cientista chinês afirma ter criado os primeiros bebês projetados do mundo

Provavelmente no movimento mais controverso da ciência este ano, um cientista chinês afirmou ter alterado o DNA de meninas gêmeas, criando o os primeiros bebês geneticamente modificados do mundo. O anúncio foi recebido com afirmações de seus colegas de que o trabalho era antiético, perigoso e até “monstruoso”. O desenvolvimento de bebês projetados é proibido na maioria dos países.

Há já algum tempo que investigadores chineses procuram participantes para um ensaio concebido para eliminar um gene nos descendentes que poderia torná-los resistentes a doenças como o VIH, a varíola e a cólera. Os documentos relacionados ao ensaio clínico remontam a março de 2017. As afirmações do cientista não foram verificadas e muitos especialistas expressaram dúvidas.

Reconhecimento facial: o bom, o ruim, o feio

O software de reconhecimento facial deu um grande salto nos últimos anos. O progresso é aparentemente suficiente para que algumas autoridades, incluindo o departamento de polícia da cidade de Orlando, implantar o software em seus cidadãos. Em maio, a União Americana pelas Liberdades Civis publicou documentos mostrando que a polícia de Orlando obteve acesso à tecnologia de reconhecimento facial “Rekognition” da Amazon em tempo real para ajudar a prevenir o crime. No início deste ano, A polícia chinesa implementou medidas semelhantes.

Um mês depois, o software de reconhecimento facial voltou a ser notícia, quando ajudou a polícia a identificar o assassino da Capital Gazette. No entanto, o software está longe de ser perfeito, como demonstrou a ACLU em julho. Reconhecimento classificou incorretamente 28 parlamentares como suspeitos da polícia – com um número desproporcional deles sendo negros e latinos.

Correspondência de DNA ajuda a polícia a identificar suspeito do assassino do Golden State

Falando em pegar assassinos com 21^st tecnologia do século, a polícia da Califórnia finalmente prendeu o suposto assassino do Golden State em abril usando DNA de empresas comerciais de rastreamento de ancestrais de DNA. Com acesso a centenas de milhares de amostras no GEDMatch, uma plataforma genética de código aberto, as autoridades conseguiram restringir sua busca, eventualmente chegando ao suspeito Joseph James DeAngelo Jr. com correspondências de seu terceiro e quarto primos. A mudança levantou questões sobre privacidade e segurança. Os governos e as empresas deveriam ter acesso à nossa informação genética? E, em caso afirmativo, o que deveriam ser autorizados a fazer com esses dados?

Boston Dynamics estava de volta

Os engenheiros da Boston Dynamics revelaram algumas máquinas excelentes este ano. Nunca antes os robôs foram tão atléticos. Do seu cão-robô dançante, Spot Mini, para um robô Atlas bípede, que abordou obstáculos estilo parkour melhor do que a maioria dos humanos que conhecemos, a Boston Dynamics deu-nos uma ideia do quão longe os robôs chegaram – e até onde poderão ir num futuro próximo. Se uma imagem vale mais que mil palavras, os vídeos de 2018 da empresa enchem volumes.

Eles mataram o quilograma

Uma tradição de 129 anos foi destruída em novembro, quando meteorologistas votou para efetivamente matar o quilograma. Desde 1889, o Protótipo Internacional de Quilograma (IPK), um bloco de platina e irídio trancado num cofre subterrâneo em Paris, serviu como padrão para todas as medições relacionadas no mundo.

Mas, com o tempo, o IPK (e suas muitas réplicas ao redor do mundo) estão sujeitos a um desgaste detectável, embora leve, que os faz perder peso. Assim, na Conferência Geral de Pesos e Medidas em Versalhes, França, os cientistas decidiram livrar-se dos objetos físicos e expressar unidades métricas em termos de constantes fundamentais. Os pesos serão doravante expressos em termos da constante de Planck (h). A decisão não significa muito (ou nada) para a pessoa média, mas os proponentes disseram que abrirá caminho para medições mais precisas e estáveis.

Controle de natalidade masculino

Apesar de todos os avanços da ciência ao longo dos anos, os contraceptivos masculinos permanecem atrasados. Você basicamente tem duas opções: preservativos ou vasectomia. Mas este ano os investigadores e alguns casais embarcaram em um ensaio testando um gel contraceptivo, que, quando esfregado na parte superior dos braços e ombros, tem como objetivo reduzir a contagem de espermatozoides abaixo do limite para a gravidez. Centenas de castores ansiosos inscreveram-se para participar no ensaio, que implicará a utilização do gel como único contracetivo durante um ano. Os pesquisadores planejam publicar seus resultados em 2022. Se tudo correr bem, os homens poderão em breve ter uma opção reversível, acessível e segura para adiar a paternidade.