A epilepsia grave é muito difícil de tratar, mas uma abordagem experimental envolvendo células-tronco implantadas no cérebro representa uma maneira inovadora de potencialmente interromper as convulsões para sempre.
Realizada por pesquisadores da Texas A&M University, a técnica ainda não foi testada em seres humanos, mas provou ser altamente bem-sucedida em ratos. Os ratos que receberam os implantes sofreram 70% menos convulsões do que aqueles que não receberam. Esse número pode cair ainda mais com pesquisas adicionais.
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A investigação é o primeiro estudo desse tipo. Ele demonstrou que enxertar no cérebro certas células derivadas de células-tronco pluripotentes induzidas pelo homem pode ajudar a aliviar convulsões, bem como melhorar a função cerebral. O trabalho tem como alvo a epilepsia do lobo temporal (ELT), o tipo mais comum de epilepsia em que as convulsões se originam no hipocampo do cérebro. A ELT é uma forma não genética de epilepsia, muitas vezes resultante de um incidente como um traumatismo cranioencefálico, infecções cerebrais ou convulsões relacionadas à febre durante a infância.
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Cerca de 40 por cento dos casos de ELT são resistentes aos medicamentos e uma das únicas intervenções médicas disponíveis é um tipo de cirurgia para remover totalmente o hipocampo. Infelizmente, esta abordagem pode levar a problemas de memória e de humor. Isso não seria necessário com a abordagem recentemente demonstrada.
Conforme observado, no momento esta abordagem experimental só foi testada em ratos. No entanto, os investigadores acreditam que as suas descobertas podem ser aplicadas a seres humanos.
“Para terapia celular específica do paciente, pode-se colher uma biópsia de pele ou amostra de sangue de um paciente, converter os fibroblastos da pele ou células sanguíneas mononucleares do paciente em [induzidas células-tronco pluripotentes], em seguida, obter progenitores GABAérgicos de [células-tronco pluripotentes induzidas] e transplantá-los para os focos epilépticos no cérebro do paciente”, Ashok Shetty, professor da Texas A&M College of Medicine, disse à Digital Trends. “Essa abordagem é particularmente atraente para pessoas com epilepsia resistente a medicamentos, para controle de crises a longo prazo e melhoria da função cognitiva e do humor.
Seguindo em frente, Shetty disse que os aspectos de segurança do tratamento a longo prazo precisam ser examinados. Embora esta pesquisa ainda esteja longe de ser disponibilizada para pacientes humanos, ela representa, no entanto, um avanço emocionante.
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente na revista PNAS.
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