Se você não está familiarizado com o conceito, aqui está um rápido resumo. Viajar para longe no espaço é uma tarefa complicada. Com a tecnologia existente, viajar para um planeta como Marte leva cerca de 180 dias, por exemplo. Manter uma tripulação viva (e entretida) no espaço por tanto tempo não é difícil, mas requer um esforço muito de alimentos, água, energia e outros suprimentos. Isto torna as viagens espaciais tripuladas de longa distância extremamente caras, uma vez que transportar mais suprimentos requer enormes quantidades de espaço de armazenamento e milhares de dólares adicionais apenas para colocar tudo isso em prática órbita.
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Em teoria, a animação suspensa ajudaria a resolver este problema. Se os astronautas pudessem dormir profundamente durante a viagem, precisariam de muito menos recursos ao longo do caminho. Em vez disso, eles poderiam simplesmente ser adormecidos no início e acordados quando chegassem ao destino.
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Agora, com uma missão tripulada a Marte provavelmente em vista, a NASA começou a explorar a viabilidade de tal ideia e financiou recentemente um estudo realizado por uma empresa de engenharia aeroespacial com sede em Atlanta. Empresas SpaceWorks para ajudar a resolver os problemas do processo.
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A maior parte do estudo gira em torno de colocar os humanos em torpor – um estado em que a atividade metabólica e fisiológica é drasticamente retardada. Para isso, a empresa desenvolveu um sistema de três estágios. O primeiro passo envolve sedar a pessoa e usar um bloqueio neuromuscular para impedir o movimento, enquanto o segundo passo é abaixar fisicamente o a temperatura corporal de uma pessoa em cerca de 10 graus farenheit, reduzindo assim a atividade celular e a taxa metabólica em cerca de 50 a 70 por cento. Isto é conseguido com a ajuda de almofadas de resfriamento e um líquido refrigerante inalado pelo nariz que reduz a temperatura do sujeito de dentro para fora. Então, uma vez em torpor, o sujeito é conectado a um soro intravenoso que fornece ao corpo todos os nutrientes necessários para mantê-lo vivo.
Usando esses métodos, a SpaceWorks teria conseguido manter uma pessoa em êxtase por uma semana – um feito impressionante, mas mesmo assim, ainda há muito trabalho a ser feito antes que a tecnologia esteja pronta para horário nobre. Além de estender a duração do período de estagnação, a empresa tem vários outros obstáculos a superar. O potencial aparecimento de pneumonia, atrofia muscular e perda óssea ainda não foi abordado; e os efeitos a longo prazo da estase nos órgãos humanos ainda são em grande parte desconhecidos. A SpaceWorks ainda tem um longo caminho pela frente, mas com mais alguns anos de pesquisa, não é absurdo pensar que animação suspensa, criostase, torpor – como você quiser chamar – podem finalmente trazer uma missão tripulada a Marte dentro alcançar.
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