A Nissan está elevando o nível do Leaf. A marca de luxo da montadora japonesa, Infiniti, apresentará um carro-conceito elétrico a bateria no Salão do Automóvel de Nova York, em abril. Este carro terá muito em comum com o Leaf. Uma versão de produção acabará chegando aos showrooms da Infiniti.
Ao contrário do Leaf, o carro elétrico da Infiniti sacrificará alguma eficiência em prol do estilo e do desempenho. “Ele foi projetado para ser primeiro um veículo de luxo e depois um veículo elétrico”, disse o gerente de marketing da Infiniti, Sam Chung, ao Departamento de Detroit. O nome do carro é atualmente desconhecido, embora possa ser chamado de LE.
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O que se sabe é que o Infiniti seguirá dicas de estilo do sedã e cupê da série G, e do crossover JX, o que não é um mau lugar para começar. A Infiniti apresentou um conceito híbrido plug-in, o Emerg-E, no Salão Automóvel de Genebra; parte do estilo desse carro pode ser transferido para o LE. A Infiniti lançou um esboço de um modelo de produção elétrico a bateria em setembro passado (acima), quase certamente o mesmo modelo que o conceito de Nova York irá apresentar, mas alguns detalhes do estilo podem ter mudado.
Por baixo do novo estilo estarão o motor elétrico e as baterias do Leaf. Para melhorar o desempenho do Infiniti, a bateria de íons de lítio será maior que a de 24 kWh do Leaf. Uma folha faz 0-60 mph em 11 segundos, não exatamente um ritmo alucinante, mas a Infiniti indicou que o LE reduzirá alguns segundos desse tempo. Nenhuma palavra sobre se o Infiniti corresponderá ao alcance do ciclo combinado EPA da Nissan de 73 milhas por carga.
O LE faz parte da estratégia global da Nissan para aumentar a produção de automóveis eléctricos. Juntamente com a irmã Renault, a Nissan quer ser capaz de produzir 400 mil veículos eléctricos anualmente até 2015. Apesar do lento ano de vendas do Leaf em 2011, a Nissan espera vender 20 mil este ano, e a empresa quer que o LE venda em números semelhantes. “Estamos planejando volume”, em vez de apenas criar um carro halo, disse Chung. “Caso contrário, não faríamos isso.”
Mais detalhes virão após a estreia do Infiniti em Nova York, mas provavelmente terá um preço premium significativo em relação ao Leaf. De acordo com a estratégia de marca dupla da Nissan, outros Infinitis custam mais do que Nissans comparáveis, uma vez que oferecem mais comodidades. O Infinity elétrico será uma raridade num segmento de mercado já pequeno. A Nissan vendeu apenas 478 Leafs em fevereiro e 676 em janeiro. Um carro mais caro provavelmente retornaria números ainda menores.
No entanto, Fisker e Tesla também estão apostando que os compradores de sedãs de luxo querem bateria, então deve ser interessante ver o que acontece quando o LE, o Fisker Nina e o Tesla Model S chegarem aos showrooms. Os detalhes sobre o Nina ainda são vagos, mas Tesla afirma que um Modelo S de alta especificação terá um alcance de 300 milhas e fará de 0 a 60 mph em 4,5 segundos (com um pacote de desempenho opcional). Para ser competitiva, a Infiniti precisará extrair mais potência das entranhas do Leaf ou reduzir o preço sugerido de US$ 57.400 a US$ 77.400 do Tesla.
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