O estado da Flórida está processando empresas de reservas de viagens on-line por causa de impostos sobre hotéis, o mais recente de uma série de ações judiciais em todo o país alegando que os sites devem milhões de dólares às autoridades locais.
O procurador-geral Bill McCollum processou Expedia e Órbita na terça-feira, alegando que não pagaram à Flórida o valor total dos impostos cobrados sobre aluguel de quartos de hotel por meio de seus sites.
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“O cliente já está pagando o imposto”, disse McCollum, que está concorrendo ao cargo de governador em 2010. “Orbitz e Expedia não estão remetendo ao estado todos os impostos que arrecadaram.”
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Os consumidores pagam uma taxa quando reservar um quarto on-line, e a empresa posteriormente reembolsa aos hotéis um valor menor, permitindo-lhes embolsar taxas de serviço. Os impostos são pagos com base nessa taxa menos dispendiosa, o que leva a ações legais por parte de cidades e estados que afirmam estar a ser desviados de milhões de dólares em impostos.
Expedia e Orbitz não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
O processo da Flórida – movido em um Tribunal Estadual em Tallahassee – afirma que as empresas têm mantido parte do imposto como lucro.
Queixas semelhantes contra empresas de viagens on-line foram apresentados por cidades como Nova York, Chicago, Filadélfia, São Francisco e Atlanta e pela cidade turística de Branson, Missouri. Autoridades alegaram que os serviços de viagens online cobravam dos clientes taxas de turismo locais, mas nunca remetiam esses fundos.
“Nestes tempos difíceis de orçamento, espero que possamos garantir que essas empresas paguem o que pode ser devido à Flórida, em vez de de embolsar os impostos que nossos cidadãos já desembolsaram”, disse o diretor financeiro da Flórida, Alex Sink. Terça-feira.
Sink aplaudiu a decisão de sua rival política de processar as empresas. Sink, um democrata, e McCollum, um republicano, estão buscando indicações de seus respectivos partidos para governador e podem acabar se enfrentando na corrida eleitoral da Flórida em 2010.
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