O Twitter pode salvar a NASA?

O Dia do Julgamento, conforme previsto pela série Terminator, deve estar próximo. Enviamos um robô a Marte no início desta semana e ele começou a nos enviar tweets com fatos sobre a missão. Ele também se envolveu em algumas brincadeiras com a Vila Sésamo e abandonou o popular “Estou em você!” Memes da Internet. É como uma versão de titânio de Kevin Smith.

E também é a melhor coisa que a NASA poderia ter feito.

O que provavelmente começou como uma piada em uma das reuniões do JPL (provavelmente pelo cara com o moicano) se transformou em um dos maiores golpes de relações públicas que a NASA teve em anos. As pessoas adoram o veículo espacial que tuita, mesmo que não seja exatamente o veículo espacial que está twittando. Você pode dizer a eles que o rover Curiosity custou US$ 2,5 bilhões e eles dirão, para um homem, que o dinheiro foi bem gasto porque agora estão emocionalmente envolvidos.

O povo americano não se envolveu emocionalmente numa missão espacial desde o Telescópio Espacial Hubble, e essa é a razão fundamental pela qual quase não temos um programa espacial hoje em dia.

Deixe-me dar algumas informações básicas. Cresci à sombra do Centro Espacial Kennedy, mas só estive na propriedade algumas vezes, embora muitos pais dos meus amigos trabalhassem lá e pudessem conseguir passes. Por que ir lá e lidar com as pessoas e a segurança se você poderia simplesmente sair pela porta da frente, como eu pude, e ver a máquina mais complicada já construída sacudir as janelas dos seus vizinhos?

O actual mal-estar do programa espacial americano ofereceu recentemente uma rara oportunidade para a minha família fazer outra viagem ao Centro Espacial Kennedy. Passamos por portões que poucas pessoas atravessavam quando eu era criança. Tipos de lugares “Atire primeiro, pergunte depois”. Tudo pelo preço de um ingresso turístico. Nenhuma verificação de antecedentes. Nenhuma leitura de identificação. As crianças tiveram desconto, então levamos minha filha de 3 anos.

O Edifício de Montagem de Veículos era o maior edifício do mundo em volume quando foi concluído. Na verdade, visitei um dos edifícios que o ultrapassaram, o prédio de montagem da Boeing perto de Seattle, e o encontrei com um “meh?” eu sabia o que edifícios impressionantes pareciam (eu passei pelo VAB a caminho da praia ou do shopping quando criança), e o armazém coberto de mato da Boeing não era impressionante. Um cubo aberto de 52 andares era impressionante.

Nosso guia turístico fez questão de nos dizer que a NASA ainda considera o VAB o maior edifício térreo do mundo. Como se essa fosse uma pergunta sobre “Jeopardy!”

O que me entristeceu não foi o fato de um homem com um alto-falante acoplado a ele estar nos conduzindo por essa estrutura icônica (novamente, um lugar perdido). turistas teriam sido baleados há 10 anos), sua voz ecoando em torno de um hangar completamente vazio, mas que o hangar adjacente não estava vago em tudo.

Estacionado em ângulo, como se alguém tivesse deixado o motor ligado e estivesse saltando por um segundo para pegar algo às 7-11, foi o ônibus espacial Discovery (é claro, os motores não foram deixados correndo; teríamos sido incinerados).

Ele não estava pendurado nos enormes guindastes presos ao teto, como estava enquanto era instalado no tanque de combustível e nos foguetes para cada uma de suas 39 missões. Ele foi simplesmente deixado de lado, esperando sua carona até o Smithsonian. Poderia muito bem ter uma etiqueta de estacionamento para deficientes físicos no espelho retrovisor.

Conseguimos passar cerca de 10 minutos no VAB. Se não fosse pelo Discovery, seriam cerca de 5 minutos a mais do que o necessário. Não porque não fosse inspirador, mas porque há um limite de fotos de um cubo vazio que seus amigos tolerariam no Facebook. Estar presente quando as coisas estavam realmente acontecendo levaria dias.

Os planos para KSC são fluidos. Uma empresa privada pretende arrendar um determinado edifício. Dois ou três querem sublocar o VAB. Ou seja, o Centro está sendo leiloado aos poucos.

Observe como eu não disse nada sobre a NASA? Se conseguirmos parar de pagar pelas guerras, talvez eles usem esse dinheiro para ir a Marte. Mas a exploração espacial não é para países falidos, seja de dinheiro ou de imaginação. Seria difícil encontrar um funcionário da NASA por aí (se conseguir encontrar um em geral) que não dissesse que este país ficou sem ambos.

A curiosidade não é a solução em si. Sua missão está projetada para durar mais de um ano e meio. As pessoas terão esquecido disso muito antes disso. Mas a lição de envolver novamente o cidadão americano no programa espacial é uma lição que pode ser reutilizada continuamente.

A NASA precisa começar a se vender mais uma vez. Mostre-nos benefícios. Mostre-nos entusiasmo. Mostre-nos a liderança do mundo e estaremos dispostos a financiar qualquer coisa, mas temos que investir no processo. Envolva-nos, e não apenas na hora de nomear uma nave espacial.

Acredite ou não, os políticos ainda nos ouvem ocasionalmente. Se quisermos algo, como uma pessoa em Marte em vez de um robô apresentável, eles encontrarão o trilhão de dólares necessário.

Mas se você nos deixar esquecer que a NASA existe, nós o faremos.

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