Logo atrás da Comissão Europeia lançando um inquérito formal sobre se cinco editoras conspiraram para aumentar os preços dos e-books – possivelmente com a ajuda da Apple – os EUA. O Departamento de Justiça confirmou que também está investigando a indústria de e-books, assim como os procuradores estaduais em geral.
Falando em um Audiência do Comitê Judiciário da Câmara sobre supervisão de agências antitruste, a chefe antitruste interina do Departamento de Justiça, Sharis Prozen, confirmou publicamente pela primeira vez que a agência está investigando se A Apple e outras editoras conspiraram para aumentar os preços na indústria de e-books, mudando para um modelo que impedia os varejistas de e-books de oferecer descontos títulos.
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“Também estamos investigando a indústria do livro eletrônico, juntamente com a Comissão Europeia e os procuradores-gerais dos estados”, disse Prozen em seus comentários.
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A declaração foi uma breve menção durante uma audiência que incluiu uma ampla gama de ações antitruste conduzidas pelo Departamento de Justiça.
O Departamento de Justiça tem investigado a mudança da indústria de e-books para um modelo de agência há mais de um ano, mas os comentários de Prozen são a primeira vez que o Departamento de Justiça confirma que uma investigação está em andamento. Neste ponto, seria seguro assumir que o trabalho do Departamento de Justiça é preliminar – o departamento não anunciou uma investigação formal nem alegou qualquer irregularidade por parte da Apple ou dos editores de e-books.
Os contornos de uma ação potencial do Departamento de Justiça sobre o preço dos e-books provavelmente seguiriam as linhas delineadas no Regulamento Europeu Inquérito da Comissão: que os principais editores de livros eletrónicos, possivelmente com a ajuda da Apple, trabalharam ilegalmente para aumentar os preços dos livros eletrónicos, conversão de um modelo de atacado (onde os varejistas podem definir o preço que quiserem nos livros) para um modelo de agência (onde os editores ditam o preço). O modelo de agência proporciona uma experiência consistente em diversos varejistas de e-books e dá aos editores mais controle sobre suas receitas; no entanto, também impede a concorrência entre os retalhistas de livros eletrónicos, uma vez que uma das ferramentas mais eficazes do seu arsenal competitivo – o preço – está fora do seu controlo.
A Apple recusou-se a comentar – eles também se recusaram a comentar o anúncio da investigação da CE ontem.
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