Os americanos geralmente não percebem isso porque a NASCAR é praticamente infrutífera quando se trata de beneficiar os carros de consumo, mas o A realidade é que o automobilismo não é apenas uma frente de batalha para as principais montadoras do mundo investirem bilhões em constrangimentos para seus rivais. Isso é apenas parte da história. Muitas tecnologias importantes vieram direto do paddock de corrida para o showroom de sua vizinhança.
Enquanto a dolorosamente baixa tecnologia NASCAR – composta por cupês com carburador – domina o automobilismo americano, o resto do planeta está absorto nas séries Le Mans e Fórmula 1. Ao contrário da NASCAR, outras séries de corridas levam a alguns dos mais significativos avanços em eficiência automotiva.
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Veja os carros de corrida de Le Mans da Audi, por exemplo. Nos últimos 15 anos, os engenheiros da Audi projetaram melhorias no motor que foram rapidamente implementadas no mercado consumidor.
Em 2001, o projeto Audi Le Mans começou com um motor a gasolina de 3,6 litros e 544 cavalos. Embora essas saídas de potência tenham sido boas, isso nunca é suficiente no automobilismo. Os projetistas voltaram à prancheta e em um ano melhoraram o rendimento do motor para 610 cavalos. Como eles fizeram isso? Ao inventar o sistema de combustível de injeção direta denominado TFSI. A Audi então rapidamente implementou a nova tecnologia de injeção de combustível em seus carros de rua.
O TFSI permitiu mais potência na pista, mas também diminuiu o consumo de combustível e os tempos de partida – ao mesmo tempo que aumentou a resposta do acelerador. Os segundos contam em toda a série Le Mans. O TFSI da Audi conseguiu economizar 1,3 segundos para a equipe na ignição durante os pit stops, o que pode realmente mudar o curso de uma corrida. Do ponto de vista do consumidor, o TFSI permitiu que os motoristas economizassem dinheiro em combustível e também desfrutassem de um pouco mais de vertigem no pedal do acelerador.
A eficiência da gasolina não foi a única área em que a equipa da Audi em Le Mans melhorou os automóveis de consumo. Em 2006, a Audi usava um diesel V12 TDI de 5,5 litros que produzia 650 cavalos de potência. Em 2011, os regulamentos limitaram a cilindrada a 3,7 litros – representando uma redução de 1,8 litros. Não querendo perder potência, os designers criaram um novo V6 TDI com o escapamento fluindo para dentro do V, em vez de para fora, como nos motores tradicionais em forma de V. Esta mudança inovadora de fluxo de escape permitiu aos projetistas economizar peso e instalar um monoturbocompressor com capacidade de fluxo duplo.
Esses tipos de inovações permitiram que a Audi extraísse potência extra de cada pistão individual. Em 2006, a Audi produzia 54 cavalos de potência com cada pistão. Em 2011, esse número saltou para 90 cavalos de potência – um aumento de 65 por cento.
São esses tipos de aumentos de eficiência e potência que permitiram à Audi atender às crescentes regulamentações globais de eficiência sem ter que consumir a potência do motor – como vimos no início da década de 1970. Graças ao automobilismo, o carro que está na sua garagem é mais econômico e também mais potente.
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