A Estação Espacial Internacional agora tem uma nova companheira, já que a China lançou recentemente sua própria estação espacial em órbita. Os astronautas chineses completaram uma caminhada espacial na sexta-feira, 20 de agosto, para instalar equipamentos fora da estação, marcando a segunda caminhada espacial na vida da nova estação. Chamada de Tiangong, que significa “palácio celestial”, a estação já viu um primeira caminhada no espaço poucas semanas após seu lançamento.
A segunda caminhada espacial foi realizada pelos astronautas Liu Boming e Nie Haisheng, e os detalhes da caminhada espacial foram anunciados pelo Agência Espacial Tripulada da China, através da space.com. Eles saíram do módulo principal da estação às 10h12, horário de Pequim, na sexta-feira, 20 de agosto (22h13 EDT, na quinta-feira, 19 de agosto) e passaram quatro horas trabalhando no exterior da estação. Eles trabalharam na movimentação de equipamentos pela estação por meio do braço robótico e também na instalação de uma peça reserva do sistema de ar condicionado.
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Há mais um membro da tripulação a bordo da estação, Tang Hongbo, que ficou no interior para apoiar os seus dois colegas enquanto trabalhavam no exterior durante a caminhada espacial. A estação tem atualmente apenas um módulo, seu módulo principal chamado Tianhe ou “Harmonia dos Céus”, mas há planos para expandi-lo com mais dois módulos para atuarem como laboratórios de ciências.
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A China está a intensificar a sua presença no espaço em grande escala. Com o lançamento da nova estação espacial, em breve começará a enviar naves não tripuladas à estação para entregar cargas. Conforme relatado pelo Guardião, a China lançará um navio de carga sem rosca Tianzhou 3 usando um foguete Longa Marcha 7 transportando suprimentos antes da chegada de sua segunda tripulação ainda este ano.
O cargueiro será lançado pouco antes do lançamento da tripulação, de forma semelhante à forma como foi realizado o primeiro abastecimento e lançamento humano. O lançamento da nova tripulação está previsto para ocorrer em outubro, com os astronautas realizando uma estadia de seis meses na nova estação.
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