Nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA colidiu com um asteroide distante na segunda-feira, em uma missão projetada para ver se a força de tal impacto pode mudar a direção de viagem de uma rocha espacial.
Se funcionou - e podemos não descobrir por alguns meses - então teremos uma maneira de desviar asteróides perigosos avistados em direção à Terra. E quando você considera o que aconteceu com os dinossauros, isso seria realmente uma notícia muito boa.
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Graças às maravilhas da tecnologia moderna, os terráqueos puderam sintonizar a transmissão online da NASA na segunda-feira para assistir a colisão da espaçonave com o asteróide quase em tempo real. Coisas incríveis, considerando que o evento estava acontecendo a cerca de 11 milhões de quilômetros da Terra.
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O Didymos Reconnaissance e Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO) do DART forneceram o feed. Viajando em direção ao asteróide a uma velocidade relativa de 14.000 mph, o asteróide Dimorphos de 525 pés de largura (160 metros) por um por muito tempo apareceu como um pequeno ponto no vídeo, mas depois tornou-se rapidamente maior no quadro nos segundos anteriores impacto. Quando a transmissão foi cortada e a tela ficou preta, todos no Controle da Missão começaram a aplaudir e gritar – certamente a primeira vez que um link de vídeo foi cortado repentinamente daquele jeito.
Ciente de que algumas pessoas podem estar interessadas nas imagens finais antes do impacto, a NASA compartilhou uma postagem na terça-feira nos contando mais sobre eles.
Na primeira vemos o asteroide Didymos (canto inferior esquerdo) e sua pequena lua, Dimorphos, cerca de 2,5 minutos antes do impacto. A imagem foi tirada pela DRACO a uma distância de cerca de 570 milhas (920 quilômetros).
A próxima imagem mostra o DART fazendo um bom progresso em direção ao asteroide, com detalhes surpreendentes agora se tornando visíveis. A NASA observa como Dimorphos está “cheio de pedras de vários tamanhos”, acrescentando que o asteróide parece não ter “o regolito de granulação fina, ou material externo solto e rico em poeira, que é visto na Lua da Terra e em outros asteroides.”
Abaixo está a última imagem completa de Dimorphos, capturada a uma distância de cerca de 12 quilômetros, apenas 2 segundos antes do impacto. De acordo com a NASA, a imagem mostra um pedaço do asteróide com 31 metros de diâmetro.
Abaixo está o último vislumbre de Dimorphos pelo DRACO antes da espaçonave DART bater na rocha em alta velocidade. A imagem foi capturada a até 6 quilômetros da superfície do asteroide e apenas 1 segundo antes do impacto.
“O impacto do DART ocorreu durante a transmissão da imagem para a Terra, resultando numa imagem parcial”, disse a NASA, acrescentando que mostra uma parte do asteróide com 16 metros de diâmetro.
A equipa da missão DART está agora a recolher dados de observatórios terrestres, num esforço para ver se o impacto teve algum efeito na trajetória do asteróide e, em caso afirmativo, até que ponto. Teremos certeza de relatar quaisquer desenvolvimentos assim que eles chegarem.
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