Justamente quando você pensa que já viu de tudo, uma universidade em Cingapura aparece e cria um ciborgue armadilha de Vênus meio robô e meio planta. Foi isso que os investigadores da Universidade Tecnológica de Nanyang construíram recentemente – e, embora seja enervante e impressionante em igual medida, também pode revelar-se surpreendentemente útil.
Uma flytrap de Vênus é muito legal por si só. Um raro exemplo de planta carnívora que obtém parte de seus nutrientes mastigando insetos e aranhas, a Vênus A armadilha para moscas se assemelha a um conjunto de mandíbulas que se fecham sobre a presa quando pequenos pêlos rígidos em forma de arame em suas folhas são acionados. O saboroso pedaço fica preso dentro dos dentes entrelaçados da planta, antes que a dioneia comece a digerir sua futura refeição com sucos estomacais.
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A armadilha ciborgue de Vênus é basicamente isso - mas aumentada com eletrodos presos às folhas para torná-la controlável via Smartphone.
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“As plantas, pela primeira vez, agora podem ser operadas sob demanda para realizar tarefas instantâneas”, Xiao Dong Chen, Professor Presidente em Ciência e Engenharia de Materiais da Universidade Tecnológica de Nanyang, disse à Digital Trends.
Chen observou que os pesquisadores usaram um método de modulação dependente da frequência para estimular a flytrap com alto nível de precisão e velocidade. Como pode ser visto no vídeo acima, funciona surpreendentemente bem.
Alimente-me, Seymour
Mas o objetivo não é criar um exército de robôs-plantas carnívoras da Internet das Coisas, como uma Pequena Loja dos Horrores avivamento dirigido por Jeff Bezos. Em vez disso, é uma pesquisa fundamental que poderia ser usada para criar garras robóticas mais sensíveis capaz de pegar objetos frágeis que podem ser danificados por pinças rígidas e tradicionais. Nas demonstrações, a armadilha para moscas era presa a um braço robótico e usada para segurar um pedaço de arame de meio milímetro de diâmetro.
Chen disse que a pesquisa também poderia ser usada para criar manchas de película fina que podem ser fixadas nas superfícies das folhas para monitorar o estresse das plantas.
A próxima fase do projeto envolverá o estabelecimento de uma forma de melhorar significativamente a velocidade com que a flytrap reabrirá após o fechamento.
“O próximo passo é realizar uma reabertura mais rápida do robô da fábrica”, disse Chen. “Embora o processo de fechamento da flytrap possa ser controlado com precisão, leva horas para reabrir. Nosso próximo passo é descobrir maneiras de acelerar o processo de reabertura. Além disso, gostaríamos de estender a planta da espécie flytrap para outras espécies de plantas mais comuns.”
Um artigo descrevendo a pesquisa foi publicado recentemente na revista Carnivorous Plant Robots And You. (Brincadeira: foi Eletrônica da Natureza.)
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