Se há um evento que pode ajudá-lo a entender a discórdia entre a Internet e as indústrias musicais, é o SXSW. Em um bar, você descobrirá o novato local e, no próximo, a estrela patrocinada pela empresa e promovida no Twitter que é a atração principal das turnês há anos. E na mistura de tudo isso estão empresas como Pandora, Spotify e Grooveshark – as empresas de streaming que definiram (e, em algumas opiniões, destruíram) a configuração do mundo da música.
A forma como as bandas navegam neste novo terreno é necessária e assustadora – basta perguntar ao grupo indie-folk local de Austin, Quiet Company. “Eu meio que sinto que se a Internet fosse uma pessoa… eu realmente sinto que alguém seria obrigado a assassiná-la”, diz o vocalista Taylor Muse. “Ele faz grandes coisas, mas também estraga tudo que toca.”
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Ele está falando, é claro, de como o consumo de música digital transformou álbuns em arquivos e ouvintes em usuários. “Acho que há anos, desde que a [Quiet Company] está junta, as pessoas têm falado sobre como diferente é a indústria da música e como a Internet mudou tudo e como todos procuramos um novo modelo."
“Depois de tudo, não tenho certeza se existe um novo modelo. O modelo antigo ainda é o modelo, só que a Internet tornou tudo ainda pior.”
Para ter certeza, Muse e Quiet Company têm uma relação de amor e ódio com a intersecção entre música e tecnologia. Cerca de dois anos atrás, no SXSW, por sorte, o Grooveshark abordou o grupo sobre uma parceria na qual iria promovê-los enormemente para seus usuários. “Eles disseram que estavam iniciando um programa de desenvolvimento artístico”, diz o empresário da banda, Paul Osbon. “Em parte para mostrar que você não precisa de uma gravadora para obter exposição. E éramos uma espécie de cobaia para isso.”
O grupo trabalhou com o Grooveshark (um site de streaming como o Spotify) por 18 meses, chegando a lançar um álbum com a ajuda da empresa (e promoção pesada). “Em cerca de três meses, passamos de 2.800 fãs no Facebook para 55 mil”, diz Osbon. Graças à parceria, a Quiet Company conquistou muitos seguidores na Espanha e encontrou novos fãs que nunca teria.
Mas agora o contrato expirou e não foi renovado porque – você adivinhou – não foi possível encontrar uma estratégia de monetização para o Grooveshark. “Éramos os macacos de teste”, diz Osbon. “Não correu como todos pensavam, mas mesmo assim acabou por ser óptimo para nós.”
Não apenas pela exposição, mas também pela análise. Apesar de qualquer má vontade de sua banda em relação à tecnologia, Osbon conhece o poder das métricas sociais. “Eles nos deram toneladas de informações – que tipo de pasta de dente nossos ouvintes usavam, que sapatos usavam. Se eles tivessem encontrado uma maneira de traduzir isso em vendas e comercializar isso…”. Osbon diz que a Quiet Company obtém uma parte considerável de sua receita com a venda de mercadorias, além de aumentar as vendas digitais. Estranhamente, ele também me disse que as vendas de vinil estão subindo – muitas vezes por parte de fãs que nem possuem toca-discos, mas querem manter os discos como lembranças.
Embora isso represente o crescimento da Quiet Company, uma parceria de streaming não parece estar no futuro da banda. Quiet Company continua sendo a única banda na qual Grooveshark dedicou seus esforços, e Grooveshark é o único site de streaming com o qual a Quiet Company fez parceria oficial. E pode ser o último, dados os sentimentos do líder em relação ao mercado coletivo, que pode ser resumido como “um mal necessário”.
Muse não gosta do Spotify e de suas formas invasivas, ou do Facebook e de sua atitude seletiva no Feed de Notícias. Mas a Quiet Company não são luditas – na verdade, eles são apenas exigentes. “O que realmente tornou a música social, quando lançamos as faixas do nosso último disco, foi o Turntable.fm. Isso foi muito legal!”, diz Muse. “Reunimos todos os nossos fãs lá e foi muito divertido para mim, e uma maneira tão natural de dizer ‘ei, nós realmente nos importamos com essa banda, você deveria dar uma olhada, e aqui estão algumas de nossas músicas também’”.
Ele e Osbon também mencionam o TheSixtyOne, um site agora muito silencioso que usou a mecânica do jogo para conquistar novos fãs para a banda e elevá-los ao status de página inicial em seu site.
E, claro, antes de existir o Spotify ou o Turntable.fm – antes mesmo de existir o Facebook (você consegue imaginar uma época assim?) – existia o Myspace. “O Myspace sempre foi melhor para as bandas do que o Facebook”, diz Muse, ecoando, facilmente, todas as bandas de todos os tempos. Claro, tanto Muse quanto Osbon admitem que atualmente não usam a antiga conta da banda no MySpace porque não conseguem acessá-la ou lembrar a senha. Eles planejam embarcar no novo MySpace, mas se perguntam – como todo mundo já fez – como ou quando seus fãs chegarão lá.
A verdadeira desilusão de Muse e Osbon, porém, é com o Facebook. Suas queixas são familiares: de que “outra” caixa de entrada você está falando?! Como poucos dos meus amigos e seguidores veem minhas postagens por dia?! Você vai me cobrar para mandar mensagens para as pessoas?!
Digo ao Muse, que não é fã do Spotify, que o aplicativo de streaming foi como comecei a ouvir Quiet Company. Ele e Osbon consideram isso e depois me desafiam – mas devo comprar música? A resposta, como a maioria dos membros da minha geração concordaria, é raramente. No entanto, contraponho, compro muito mais ingressos para shows e mercadorias do que provavelmente compraria. Também me interesso muito mais pelas pessoas que fazem minha música, seguindo-as no Tumblr e no Instagram. Ambos parecem apreciar esse ponto, mas estou principalmente interpretando o Advogado do Diabo, porque compartilho sua frustração. Eu não ter minha música; é conteúdo que estou pegando emprestado da nuvem do Spotify – e se o Spotify não tiver direitos sobre algo que eu quero, então estou sem sorte e forçado a passar para o próximo cliente de streaming e abrir outra conta – o que é improvável que eu faça. Em vez disso, vou simplesmente deixar de ouvir.
“Tudo se tornou tão descartável para os ouvintes”, diz Osbon. “Você não gosta de algo nos primeiros 30 segundos, você exclui ou pula e segue em frente.” E ele está certo: catálogos inteiros de músicas esperam antes de mim para serem consumidos, por que perder tempo? Porque, argumentam eles, existe uma valorização que vem com a idade. “Não gostei da maioria das minhas bandas favoritas na primeira vez”, diz Muse.
Embora a Quiet Company deva grande parte de sua exposição à Internet, eles também têm muitos problemas quando se trata de navegar neste cenário em constante mudança – assim como cada um de nós. Mas, assim como cada um de nós, eles sabem que não podem evitar isso.
“É preciso usar as redes sociais”, diz Osbon. “As pessoas pensam que é como vender tudo – mas todos pensavam que o licenciamento também era vender. Mas você realmente tem que fazer isso.”
