Novo marfim impresso em 3D pode ajudar a conter a caça furtiva

Seria difícil pensar em um material que fosse mais controverso do que o marfim, o material duro e branco mais comumente extraído das presas dos elefantes. Proibido em todo o mundo desde 1989, o marfim continua a ser uma mercadoria extremamente valiosa, com caçadores furtivos capazes de comandar US$ 1.500 por meio quilo do produto. Na tristeza de Keith Somerville história do assunto, refere-se a ela como a “economia dos elefantes” e observa como – apesar da proibição – continuou a conduzir os elefantes perigosamente perto do ponto de extinção.

Hoje, restam apenas 400 mil elefantes na natureza, uma população equivalente ao número total de humanos que vivem em Tampa. Alguns especialistas prevêem que poderão ser extintos dentro de uma década.

Thaddäa Rath, da TU Wien, uma das maiores universidades de Viena, na Áustria, considera o marfim um material intrigante. “Quando você olha para a coleção de artefatos feitos de marfim de qualquer museu, é absolutamente fascinante o que as pessoas foram capazes de fazer. produzem – e com que enormes presas [eles devem ter sido capazes de trabalhar]”, disse Rath, que é cientista de materiais, ao Digital Tendências. “Hoje não sobram animais com presas que chegam ao chão. Acho que a tragédia que está por trás do material também faz parte do apelo.”

Ao contrário das pessoas que esculpiram marfim à mão, Rath está interessado em impressao 3D com marfim. Ou, pelo menos, com um marfiminspirado material. Trabalhando com outros investigadores, ela ajudou a desenvolver um material artificial semelhante ao marfim chamado “Digory”, uma junção das palavras “digital” e “marfim”. Feito de sintético resina e partículas de fosfato de cálcio, é processado em estado líquido extremamente quente e pode então ser endurecido em uma impressora 3D usando raios UV, impresso em qualquer formato que seja desejado. Exibindo óptica e mecânica semelhantes ao marfim real, o Digory pode então ser polido e combinado com cores para que pareça quase indistinguível do material em que se baseia. Para um toque estético adicional, o chá preto pode ser usado para criar linhas escuras distintas que percorrem o marfim verdadeiro.

Restaurando o passado

“Não é marfim sintético, pois a composição é diferente, mas a cor, a densidade e a dureza são equivalentes e é trabalhável com técnicas semelhantes às do marfim natural”, disse Rath. “Pode ser polido, esculpido, torneado, perfurado ou colado. No entanto, como é processado com manufatura aditiva, o tempo real de trabalho é reduzido.”

O caso de uso do material de marfim artificial é restaurar as partes de marfim de antigos objetos de arte. De acordo com as leis internacionais, as pessoas podem comprar ou vender itens que contenham marfim, desde que tenham sido fabricados antes de 1947 e contenham menos de 10% do material com base no volume. Miniaturas de retratos de marfim com pelo menos um século de idade, ou que sejam especialmente raras ou culturalmente importantes, também estão isentas das proibições.

É uma questão que tem todo tipo de paralelos em outras esferas da vida: como deveríamos encarar algo de significado cultural que foi produzido usando meios – ou, neste caso, materiais e métodos – encontramos agora abominável? É difícil responder uma vez que, pelo menos de uma perspectiva histórica, há muitas coisas para as quais o marfim foi utilizado e que podemos agora considerar importante preservar. Ou ainda, mais polêmico, de valor estético.

O projeto Digory começou quando Elena Holzhausen e Richard Addison, respectivamente curadores de monumentos históricos para a Arquidiocese de Viena e um restaurador, foram convidados a restaurar um valioso caixão estatal do século XVII - o assim chamado santuário de Frederico III da Áustria — na igreja paroquial de Mauerbach. O caixão era cercado por 24 colunas, com capitéis (a coroa no topo do fuste da coluna) feitos de marfim. No entanto, 18 deles estavam faltando. Após tentativas fracassadas de usar materiais substitutos para substituí-los, Holzhausen e Addison recorreram Jürgen Stampfl, professor de materiais e tecnologias de fabricação aditiva na TU Wien, para ajudar.

Seu laboratório já havia feito reconstruções dentárias impressas em 3D e parecia possível que eles também pudessem ajudar a imprimir em 3D uma presa de elefante. Acontece que eles poderiam.

Questões éticas abundam

A questão agora é o que acontece a seguir. É ético usar um substituto do marfim impresso em 3D, possivelmente incentivando seu uso mais amplo? Poderia Digory ajudar a reprimir a verdadeira caça furtiva de marfim, oferecendo um substituto pelo qual nenhum animal precisa ser morto? Poderiam os fornecimentos abundantes de marfim falso quase indistinguível reduzir o custo do marfim verdadeiro, tornando-o assim uma proposta menos atraente para caçadores furtivos e contrabandistas? Deveria haver limites à sua utilização – nomeadamente apenas para restaurar artefactos históricos ou culturalmente significativos? Não há soluções fáceis.

“A aplicação inicial do Digory é a restauração e preservação de objetos históricos que foram originalmente feitos de marfim”, disse Rath. “No entanto, através do uso da manufatura aditiva, literalmente qualquer coisa dentro dos limites da [manufatura aditiva] pode ser impresso - especialmente qualquer decoração ou design de interiores, como enfeites de Natal, maçanetas ou joia. Ainda é um material lindo, mas assim nenhum animal precisa dar a vida apenas para que possamos ter um elefantinho branco decorativo parado na sala. Eu realmente gostaria de acreditar nisso. Qualquer uso de marfim escalfado é inaceitável.”

Um artigo descrevendo o trabalho, intitulado “Desenvolvendo um material semelhante ao marfim para fabricação aditiva baseada em estereolitografia”, foi publicado publicado na revista Applied Materials Today.

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