Não há dia nem noite, calor intenso o suficiente para derreter chumbo e rios brilhantes de lava: este inferno A paisagem é um dia típico em Gliese 486b, um exoplaneta recentemente descoberto orbitando uma estrela próxima Gliese 486. O planeta é rochoso e tem cerca de três vezes a massa da Terra, o que o torna um tipo chamado de super-Terra. Mas está tão quente que as condições lá são bem diferentes daquelas a que estamos acostumados.
O planeta está tão perto de sua estrela que um ano lá dura apenas 1,5 dias terrestres. Embora a estrela seja mais fraca e mais fria que o nosso Sol, o planeta orbita a apenas 2,4 milhões de quilómetros de distância e está bloqueado pelas marés, o que significa que um lado do planeta está sempre virado para a estrela. Isso aumenta ainda mais as temperaturas, atingindo uma temperatura superficial de 700 Kelvin (800 graus Fahrenheit).
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Os investigadores que fizeram a descoberta acreditam que isto significa que o planeta se pareceria mais com Vénus do que com a Terra, com uma paisagem quente e seca e rios de lava brilhante. Provavelmente há pouca atmosfera lá, já que o calor da estrela agiria para evaporá-la, mas a gravidade do planeta provavelmente o ajuda a reter alguma atmosfera.
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A existência potencial de uma atmosfera fina, mas presente, torna este planeta um excelente candidato para investigação, pois permite aos cientistas testar as suas teorias em modelos atmosféricos para planetas rochosos. “A descoberta do Gliese 486b foi um golpe de sorte”, disse José A. Caballero do Centro de Astrobiologia da Espanha, co-autor do artigo, em um declaração. “Cem graus mais quente e toda a superfície do planeta seria lava. Sua atmosfera consistiria de rochas vaporizadas. Por outro lado, se Gliese 486b fosse cem graus mais frio, teria sido inadequado para observações de acompanhamento.”
Os investigadores querem agora usar os telescópios da próxima geração para estudar mais profundamente o planeta e tentar observar a sua atmosfera para ver a sua composição. “A proximidade deste exoplaneta é emocionante porque será possível estudá-lo mais detalhadamente com telescópios poderosos como o próximo Telescópio Espacial James Webb e os futuros telescópios extremamente grandes”, disse o autor principal, Trifon Trifonov, do Instituto Max Planck de Astronomia.
“Mal podemos esperar que os novos telescópios estejam disponíveis. Os resultados vão ajudar-nos a compreender até que ponto os planetas rochosos conseguem manter as suas atmosferas, de que são feitos e como influenciam a distribuição de energia nos planetas.”
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