BMW vem experimentando com carros com células de combustível de hidrogênio há anos, mas ao contrário da Honda, Hyundai e Toyota, a montadora alemã não colocou carros a hidrogénio em produção. Forbes relata que a BMW lançará uma frota de teste de SUVs X5 com célula de combustível no início de 2020, seguida por um modelo de produção em volume, desenvolvido em conjunto com a Toyota, em 2025.
A célula a combustível de hidrogênio X5 provavelmente funcionará como uma espécie de veículo de teste beta, fornecendo à BMW dados reais sobre a tecnologia de célula de combustível – e as reações dos clientes a ela. A BMW fez algo semelhante com carros elétricos a bateria, alugando os modelos Active E e Mini E para clientes escolhidos a dedo antes do lançamento em grande escala de seu primeiro carro elétrico produzido em massa. o i3. Também faz sentido que a BMW faça parceria com a Toyota em um modelo de produção em série. Toyota tem muita experiência com células de combustível, e as duas montadoras já possuem um relacionamento. Eles já fizeram parceria no
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Como todos os fabricantes de automóveis, a BMW precisa de reduzir as emissões para cumprir padrões globais mais rigorosos. Mas os esforços de redução de emissões da BMW concentraram-se principalmente em carros eléctricos a bateria e híbridos plug-in. As células de combustível oferecem algumas vantagens em relação às baterias. O reabastecimento é muito mais rápido do que a recarga, e os carros com célula de combustível geralmente têm autonomias maiores do que seus equivalentes movidos a bateria. No entanto, produzir hidrogénio suficiente e construir uma rede de postos de abastecimento revelou-se difícil. Nos Estados Unidos, os carros com célula de combustível são atualmente vendidos apenas em certas regiões da Califórnia, porque essas são as únicas áreas com uma rede suficientemente densa de postos de abastecimento.
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A BMW já trabalhou com hidrogênio antes, mesmo desenvolvendo um carro que queimava hidrogênio em um motor de combustão interna padrão. Em 2015, a montadora alemã revelado versões protótipo de célula de combustível de hidrogênio do i8 (foto acima) e Série 5 Gran Turismo. Esses carros nunca foram destinados à produção, mas serviram como bancos de testes para a tecnologia.
Mesmo que a BMW lance um carro de produção com célula de combustível de hidrogênio durante a próxima década, não está claro o tamanho do impacto que isso terá. Toyota, Honda e Hyundai vendem atualmente carros com células de combustível, mas seus números são minúsculos. Os planos atuais da BMW também prevêem um volume muito maior de carros elétricos a bateria. A montadora acaba de lançar um Protótipo de 720 cavalos de potência, e usará componentes dele em versão elétrica do X3. A BMW também está planejando um Mini Cooper elétrico e novos modelos elétricos na forma de i4 e iNext. Mesmo com esses projetos em desenvolvimento, a montadora ainda vê futuro para motores de combustão interna também.
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