O que poderia reunir o governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, o ex-secretário de Estado Colin Powell e o cofundador do Google, Larry Page, em uma sala? Uma usina do tamanho de uma lata de lixo que pode abastecer uma casa inteira por um ano. É exatamente isso que o Vale do Silício Energia florescente apresentou na quarta-feira em sua tão esperada conferência de imprensa sobre suas novas tecnologias de células de combustível.
Embora florescer provocou a chamada “Bloom Box” no início desta semana em uma aparição no 60 Minutes, a empresa fez o anúncio firme no campus do eBay na quarta-feira. O local foi escolhido porque o eBay já começou a usar uma versão comercial dos geradores de célula de combustível da Bloom. De acordo com os cálculos do próprio eBay, eles já reduziram US$ 100.000 nas contas de energia da empresa – embora demore até 13 anos para que o eBay recupere o custo inicial de US$ 700.000 a US$ 800.000.
Ao contrário das células de combustível de hidrogênio que as empresas automotivas esperam usar para alimentar os carros, as células de combustível de Bloom usam tecnologia de óxido sólido, o que exige que elas operam em temperaturas extremamente altas, mas tem a vantagem de lidar com uma série de combustíveis viáveis: gás natural, metano, etanol e hidrogênio, só para citar um alguns. Embora ainda produzam emissões de dióxido de carbono, Bloom afirma que são duas vezes mais eficientes do que as centrais eléctricas a carvão que fornecem hoje a maior parte da electricidade aos lares americanos.
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Como muitas tecnologias verdes que circulam agora, as células de combustível de óxido sólido existem há décadas. A inovação da Bloom – se conseguir cumprir as suas reivindicações – será torná-los acessíveis. Embora as células atuais usem matérias-primas caras como a platina como catalisador, Sridhar afirma que as células de Bloom usarão essencialmente areia e uma mistura especial de “tinta” como ânodo.
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O objetivo, de acordo com o CEO da Bloom, K.R. Sridhar é uma caixa de US$ 3.000 para residências que durará 10 anos e recuperará seu custo em 3 a 5 anos. As caixas comerciais da Bloom já geram electricidade a cerca de 8 a 10 cêntimos por quilowatt-hora, funcionando com gás natural, o que reduz as tarifas dos serviços públicos em muitas partes dos Estados Unidos. Os subsídios federais e estaduais também podem ajudar a absorver algumas despesas: o governo federal oferece incríveis 30 por cento de subsídio para projetos de células de combustível, e os californianos podem acrescentar outros 20 por cento de seu estado governo.
A Bloom refere-se às suas caixas como “servidores de energia” porque, tal como os servidores Web, serão concebidos para serem totalmente escaláveis, permitindo aos proprietários adicionar células adicionais à medida que as suas necessidades de energia se expandem. Um plano ambicioso, mas Sridhar já garantiu o apoio da maior tecnologia verde do Vale do Silício investidor e roubou Google, eBay, Wal-mart, Coca-Cola e muitas outras grandes empresas americanas como clientes.
Quanto a quando você poderá ir até uma concessionária Bloom e colocar uma usina em seu porta-malas, Sridhar não jogou fora quaisquer detalhes concretos no anúncio oficial de quarta-feira, mas citou “5 a 10 anos” durante sua entrevista original de 60 minutos em Domingo.
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