A NASA anunciou duas novas missões que irão explorar o fenômeno da clima espacial, em que partículas do sol e campos magnéticos interagem com a atmosfera da Terra. Os resultados podem ser lindos – as luzes do norte e outras auroras são causadas pela interação dos ventos solares com a magnetosfera da Terra - mas também podem causar problemas para satélites e outros componentes eletrônicos em órbita. Eles podem até impactar astronautas expostos à radiação quando deixam a magnetosfera protetora da Terra.
Assim, as agências espaciais internacionais estão a trabalhar em conjunto para aprender mais sobre a relação entre a Terra, a sua atmosfera e o Sol, a fim de melhor compreender e prever o clima espacial.
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A primeira missão, a Missão Epsilon do Telescópio Espectroscópico Ultravioleta Extremo de Alto Rendimento (EUVST), será liderada pela Agência Espacial Japonesa (JAXA). Este telescópio solar será enviado ao espaço para observar o sol e recolher dados sobre os ventos solares, tentando perceber o que provoca estas erupções. Outras agências, incluindo a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA), contribuirão com hardware e conhecimentos especializados.
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A segunda missão é a Electrojet Zeeman Imaging Explorer (EZIE), que investigará a magnetosfera da Terra – o campo magnético que nos protege da radiação. EZIE analisará como as auroras se relacionam com a magnetosfera medindo os níveis de atividade geomagnética. Embora os humanos tenham se maravilhado com a beleza das auroras há milhares, senão milhões de anos, ainda há muito que não entendemos sobre como elas se formam. A missão será composta por três pequenos CubeSats que poderão observar a Terra em órbita, entre 60 e 90 milhas acima da superfície do planeta.
O objetivo é lançar o EUVST em 2026 e o EZIE em 2024. Os pesquisadores esperam que juntos possam revelar mais sobre o complexo sistema climático espacial.
“Com essas novas missões, estamos expandindo a forma como estudamos o Sol, o espaço e a Terra como um conjunto interconectado. sistema”, disse Peg Luce, vice-diretor da Divisão de Heliofísica da sede da NASA em Washington, em um declaração. “O uso da tecnologia de instrumentos pela EZIE, comprovada em missões CubeSat de ciências da Terra, é apenas um exemplo de como o desenvolvimento da ciência e da tecnologia na NASA andam de mãos dadas em todas as disciplinas.”
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