A SpaceX revelou que poderia perder quase todos os satélites Starlink que lançou na semana passada, depois que uma tempestade geomagnética interrompeu sua implantação.
A empresa disse em uma postagem em seu site que um dia depois de implantar 49 satélites de internet Starlink na quinta-feira, 3 de fevereiro, uma tempestade geomagnética atingiu a atmosfera externa da Terra. O fenômeno, que ocorre quando o Sol dispara explosões solares, resultou em uma mudança na densidade atmosférica que fará com que “até 40” dos satélites percam altitude iminentemente e queimem.
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A SpaceX explicou que, como acontece com todas as suas missões Starlink, o lote de 49 satélites de quinta-feira foi originalmente implantado a uma altitude de cerca de 130 milhas (210 km), um pouco abaixo do nível operacional final órbita. Esta posição inicial garante que se um satélite Starlink não começar a funcionar como deveria, ele irá rapidamente desorbita e queima na atmosfera da Terra, evitando assim que ela se torne um pedaço de espaço perigoso porcaria.
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Mas o aumento da densidade atmosférica causado pela tempestade geomagnética de sexta-feira resultou num arrasto atmosférico nos satélites muito maior do que o observado em lançamentos anteriores.
A equipe Starlink respondeu colocando os satélites em modo de segurança para fazê-los voar de lado “como uma folha de papel” em um movimento projetado para minimizar a força do arrasto.
No entanto, os dados revelaram que o arrasto permaneceu forte o suficiente para impedir que os satélites executassem manobras de elevação de órbita, com expectativa de que até 40 dos satélites percam altitude e queimem no solo da Terra atmosfera.
A SpaceX fez questão de salientar que os satélites não apresentam risco de colisão à medida que perdem altitude, acrescentando que nenhum lixo espacial será criado, nem nenhuma peça cairá na Terra.
Desde 2019, a SpaceX lançou mais de 2.000 satélites Starlink para um serviço de internet do espaço que atualmente tem mais de 145.000 clientes em 25 países. O principal objetivo é fornecer conectividade a áreas remotas, embora o serviço esteja aberto a qualquer pessoa dentro de uma área útil.
Embora se saiba que vários satélites Starlink apresentaram mau funcionamento e queimaram nos estágios iniciais de implantação durante missões anteriores, este evento mais recente parece ser a maior perda individual de satélites para a SpaceX.
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