A NASA pretende lançar sua primeira missão de turismo espacial à Estação Espacial Internacional (ISS) em 28 de fevereiro de 2022.
A missão está sendo organizada pela Axiom Space, com sede no Texas, e usará o testado e comprovado foguete Falcon 9 da SpaceX e a espaçonave Crew Dragon.
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A missão de turismo espacial Ax-1 – ou missão de “astronauta privado”, como a NASA a chama – durará uma semana e será tripulada pelo investidor e filantropo canadense Mark Pathy, o empresário americano Larry Connor e o ex-piloto da Força Aérea Israelense Eytan Stibbe, juntamente com o comandante da missão e ex-astronauta da NASA Michael López-Alegria.
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Os três astronautas amadores pagarão, cada um, cerca de US$ 55 milhões pela experiência única de permanecer a bordo da estação espacial a 400 quilômetros acima da Terra. Durante a sua estadia no espaço, o trio trabalhará nos seus próprios projectos de investigação e filantrópicos, sendo as actividades relacionadas com a saúde provavelmente o foco principal do seu trabalho.
Ao entregar a notícia da data de lançamento prevista via Twitter, Kathy Lueders, chefe da Diretoria de Missões de Operações Espaciais da NASA, disse: “Estes são passos importantes! Obrigado aos nossos parceiros internacionais enquanto continuamos a trabalhar nesta missão com @Axiom_Space. O lançamento agora está previsto para fevereiro. 28 com base no planejamento de tráfego da estação.”
Lueders acrescentou: “É emocionante ver-nos maximizando a @Space_Station e expandindo o acesso à órbita baixa da Terra!”
São passos importantes! Obrigado aos nossos parceiros internacionais enquanto continuamos a trabalhar nesta missão com @Axiom_Space. O lançamento agora está previsto para fevereiro. 28 com base no planejamento de tráfego da estação. É emocionante ver-nos maximizando @Estação Espacial e expandindo o acesso à órbita baixa da Terra!
-Kathy Lueders (@KathyLueders) 20 de dezembro de 2021
O anúncio da NASA ocorre uma semana depois que a agência revelou que havia selecionado a Axiom para seu segundo projeto privado. missão de astronauta – também destinada à ISS – que acontecerá entre o outono de 2022 e o final da primavera 2023.
A NASA e a sua homóloga russa, Roscosmos, estão a intensificar os esforços para comercializar a ISS como parte dos esforços para angariar fundos e aumentar o acesso ao espaço. Os críticos, no entanto, vêem os voos de foguetes como um desperdício de dinheiro e uma causa de poluição, à medida que os super-ricos procuram formas cada vez mais extremas de desperdiçar o seu dinheiro.
No início deste mês, a Roscosmos usou uma espaçonave Soyuz para transportar dois turistas espaciais japoneses para a ISS, com a dupla retornando à Terra esta semana após 12 dias a bordo da instalação orbital, enquanto em novembro organizou uma curta estadia para dois cineastas russos.
Estas não são as primeiras missões privadas à estação espacial. Em 2001, logo após a entrada em operação da ISS, o americano Dennis Tito tornou-se o primeiro turista espacial depois de pagar cerca de US$ 20 milhões para uma viagem até a instalação a bordo de uma espaçonave Soyuz.
Até este ano, as últimas missões turísticas à ISS ocorreram em 2009, novamente utilizando hardware da Roscosmos. Um dos viajantes, o arquiteto de software húngaro-americano Charles Simonyi, levou não um, mas dois voos para a ISS, em 2007 e 2009, tornando-se a única pessoa a pagar mais de uma vez.
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