Não é incomum que estrelas sejam encontradas em pares binários, onde duas estrelas estão ligadas gravitacionalmente e orbitam uma à outra. Às vezes, você até encontra sistemas estelares triplos com três estrelas unidas. Mas normalmente, as estrelas nestas configurações estão relativamente próximas umas das outras. Agora, porém, os astrônomos avistaram um par de anãs marrons, que são objetos entre planetas e estrelas, que têm a maior separação já encontrada.
O par de anãs marrons, chamado CWISE J014611.20-050850.0AB, está a uma distância impressionante de 20 bilhões de quilômetros um do outro – isso é mais de três vezes a distância entre Plutão e o Sol. Elas são especialmente notáveis porque os pares de anãs marrons geralmente têm menos força gravitacional que os liga do que um par de estrelas totalmente desenvolvidas teria. “Devido ao seu pequeno tamanho, os sistemas binários de anãs marrons geralmente estão muito próximos”, disse a autora principal, Emma Softich, da Universidade Estadual do Arizona, em um artigo publicado na revista Science.
declaração. “Encontrar um par tão separado é muito emocionante.”
O par foi descoberto com o W. M. Observatório Keck em Maunakea, Havaí, usando seu espectrômetro Echellette de infravermelho próximo, ou instrumento NIRES. “A sensibilidade excepcional de Keck no infravermelho com este instrumento foi crítica para nossas medições”, disse o coautor Adam Burgasser. “A anã marrom secundária deste sistema é excepcionalmente fraca, mas com Keck conseguimos obter boas dados espectrais suficientes para classificar ambas as fontes e identificá-las como membros de uma classe rara de L azul anões.”
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Os cientistas cidadãos também desempenharam um papel importante na concretização desta descoberta. Como parte do projeto da NASA Projeto Backyard Worlds, o público foi convidado a pesquisar dados astronômicos em busca de indicações de anãs marrons. Os pesquisadores neste estudo examinaram as anãs marrons identificadas no Backyard World e procuraram companheiras para elas.
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Quando os pesquisadores encontraram indícios de um par binário, usaram o NIRES para confirmar o par, localizado a cerca de 130 anos-luz de distância.
“Os sistemas binários são usados para calibrar muitas relações na astronomia, e este recém-descoberto par de marrons anãs apresentarão um teste importante de formação de anãs marrons e modelos de evolução”, disse a co-autora Jennifer Paciência.
A pesquisa está publicada em As cartas do jornal astrofísico.
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