Por dentro do novo laboratório de áudio da Samsung na Califórnia

A Samsung construiu seu novo laboratório de áudio com um propósito: tornar-se número um em som.

Quando você pensa em Samsung, muitas coisas vêm à mente: televisões, telefones, eletrodomésticos. Caramba, se você mora na Coreia do Sul, país natal da Samsung, o nome pode até evocar estacionamentos e complexos de apartamentos. Mas uma coisa que provavelmente não vem à mente é o áudio de última geração.

A Samsung quer mudar essa percepção. Seriamente.

Para esse fim, a gigante da eletrónica construiu recentemente um laboratório de áudio de última geração em Valência, Califórnia, e recrutou os melhores talentos de algumas das maiores marcas de áudio do mundo para o gerir. Líder do setor que era pouco mais do que uma novata em eletrônicos nos anos 90, a Samsung não busca apenas ser uma parte importante da conversa sobre áudio. Como todas as categorias em que compete, a Samsung quer ser “número um” em som. Isso pode parecer extremamente ambicioso, mas como descobrimos em uma recente viagem às suas novas instalações, a Samsung leva o som muito a sério.

A ciência do som

A nova meca do áudio da Samsung é composta por uma equipe pequena, mas bastante ilustre, de cerca de 20 membros, incluindo PhDs, mestres e inveterados talentos de áudio de toda a indústria. A equipe é liderada pelo vice-presidente de áudio e P&D, Allan Devantier, um veterinário experiente em áudio que não escondeu o fato de ter literalmente escrito o livro (ou artigo, pelo menos) sobre práticas de medição de áudio; seu trabalho foi usado para criar o padrão de medição de alto-falantes CEA (agora CTA) 2014. Um canadense ardente e apaixonado por gráficos X/Y e difração de ondas sonoras, Devantier desertou de um dos maiores nomes do áudio, Harman (proprietário da Harman/Kardon, Infinity e JBL). Junto com ele vieram 10 dos melhores da Harman, enquanto outros funcionários do Valencia abandonaram o navio, como Bang & Olufsen, Gibson e Beats by Dre, entre outros.

Antes de nosso grupo colocar os pés nas instalações, Devantier e sua equipe nos pressionaram por mais de uma hora para voltarmos para casa exatamente como eles levam a sério o “mandato claro da Samsung para se tornar o número um em áudio” e a importância dos dados e da medição acústica para isso meta. “Quando projetamos um alto-falante por medidas”, disse-nos Devantier, “podemos observar essas medidas e já decidir se esse orador estará entre os 20 por cento melhores” de todos os oradores em seu categoria. “Então temos que fazer testes de audição para ter certeza de que somos os melhores nessa categoria.”

Longe do campo “deixe seu ouvido ser seu guia”, Devantier acredita que há muito “óleo de cobra” no mundo do áudio e orienta sua equipe em direção a dados concretos e princípios científicos primeiro e acima de tudo. Certamente não é uma filosofia única – todas as empresas de áudio modernas usam montanhas de dados como guia muito antes eles chegam ao estágio de construção - mas é notável o quão fervoroso Devantier é sobre a importância de seguir o números.

A facilidade

O laboratório em si é impressionante, embora não muito diferente de outros laboratórios do mesmo tipo, incluindo o Instalação Ultimate Ears localizado a poucos passos da sede da Digital Trends em Portland, Oregon. As instalações de 8.500 pés quadrados em Valência são um pouco menores do que você esperaria de uma empresa do porte da Samsung, mas Devantier revelou planos para uma expansão que adicionará quase mais 1.000 pés quadrados de espaço para respirar (ou medir).

Uma grande distinção para o laboratório da Samsung é que suas instalações atuais não possuem uma, mas duas câmaras anecóicas. Revestidas de cima a baixo com espuma pontiaguda, as câmaras anecóicas são essencialmente fortalezas sônicas de solidão, permitindo um isolamento quase perfeito e silêncio quase total para testar alto-falantes e outros dispositivos de áudio engrenagem. Embora o Ultimate Ears e outras instalações tenham configurações quase idênticas à câmara principal, a “câmara hemi-anecóica” da Samsung dá um passo adiante. A versão pequena incorpora um painel sólido no interior, permitindo à equipe testar equipamentos com uma anomalia do mundo real: uma parede. Isso dá à Samsung uma vantagem no mundo real; Devantier ainda afirma que o empreiteiro que construiu a sala hemi nunca tinha visto uma câmara anecóica como esta em 300 construções.

Em outros lugares do local há alguns minilaboratórios intrigantes, incluindo um em que a equipe atira raios laser nos motoristas para criar veículos mais eficientes. protótipos, bem como a chamada sala “Buzz and Rub”, que parece muito mais engraçada do que realmente é - foi projetada para encontrar zumbidos nos alto-falantes armários. Há também duas salas de audição tratadas acusticamente, fatores-chave na filosofia da Devantier de que você “absolutamente deve ouvir às cegas” para testes de áudio precisos. Para isso, uma das salas possui uma parede traseira automatizada que pode trocar TVs, barras de som e até sistemas de som 7.1 completos, tudo com o toque de um botão.

A engrenagem

Curiosamente, a equipe de estrelas de Valência é responsável por apenas dois produtos da Samsung até agora: a nova (ish) linha de alto-falantes multi-room Radiant360 e a nova barra de som habilitada para Dolby Atmos, o HWK-950 e o HWK-850, o último dos quais é simplesmente uma versão reduzida que não inclui satélite surround traseiro caixas de som.

Implorando um preço gigantesco de US$ 1.500 pelo HWK-950, o caro novo empreendimento da Samsung passou por uma reformulação de design sonoro desde que o ouvimos na CES 2016. O sistema soa melhor do que nunca, especialmente quando se trata do posicionamento preciso de objetos sonoros dentro do hemisfério do som criado por Dolby Atmos. Graças a vários drivers, incluindo quatro drivers up-firing e alto-falantes satélite sem fio (que requerem alimentação separada), essa coisa realmente canta, fornecendo potência, clareza e movimento fluido. Dito isso, com preço alto ou não, ainda é uma barra de som, e seu toque mais leve nos médios superiores deixa esse ponto conhecido. Teremos que gastar mais algum tempo com o sistema (lançado neste verão) para determinar se o preço altíssimo pedido vale o dinheiro gasto.

Quanto aos muitos outros produtos que emitem som na linha da Samsung, a responsabilidade da equipe do Valencia é simplesmente “orientar e colaborar com a equipe de áudio da Samsung que está aqui há anos”, de acordo com Devantier. Em outras palavras, quando se trata de TVs Samsung, alto-falantes Shape para várias salas e até mesmo barras de som comuns, a equipe de Devantier desempenha apenas um papel de suporte. Na verdade, a extensa linha de fones de ouvido da Samsung nem foi mencionada durante nossa visita.

É um bom lembrete de que esta marca ainda tem um longo caminho a percorrer antes de seus alto-falantes e fones de ouvido estar ao lado de suas TVs e smartphones extremamente populares, tornando o objetivo da Samsung de ser “número um em áudio” pouco mais do que um sonho impossível no momento. Ainda assim, embora a nova superequipe de áudio da Samsung tenha um trabalho difícil, será interessante ver como o ambicioso novo laboratório mudará o som da Samsung para melhor nos próximos anos. É um desafio monumental, mas também parece deixar esta exuberante equipe de profissionais de áudio ainda mais determinada.

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