Atualizado em 11/07/2016 por Lulu Chang: Segundo bissexto será adicionado em 31 de dezembro
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Então, por que isso é necessário? Acontece que o mundo funciona em diferentes padrões de tempo. Na verdade há um um punhado de padrões diferentes, mas os dois principais são UT1 e UTC. UT1, ou Tempo Padrão Universal, é baseado no tempo médio que a Terra leva para completar uma rotação completa. O UTC, por outro lado, ou Tempo Universal Coordenado, é medido por relógios atômicos.
De acordo com o UTC – o padrão internacional no qual se baseia todo o tempo civil – um único dia é composto de exatamente 86.400 segundos SI. Mas aqui está o problema: a Terra nem sempre gira na mesma velocidade. Coisas como o atrito das marés, o arrasto gravitacional da Lua e a forma como a crosta terrestre se move em relação ao seu núcleo criam pequenas mudanças na velocidade de rotação do planeta. Basicamente, essas irregularidades significam que, com o tempo, UT1 e UTC tendem a se separar.
Para conciliar esta questão e garantir que os dois padrões de tempo diferentes permaneçam sempre sincronizados, os cientistas ocasionalmente adicionam ou subtraem um segundo adicional – um segundo bissexto – para colocar as coisas de volta no lugar acompanhar. Este sistema de correção foi implementado em 1972 e, desde então, adicionamos 25 segundos bissextos ao UTC. 31 de dezembro será o número 27.
Agora é aqui que as coisas ficam complicadas. Embora os anos bissextos sejam bastante previsíveis, os segundos bissextos são adicionados esporadicamente. As mudanças na velocidade de rotação da Terra são extremamente irregulares e imprevisíveis, por isso não há uma maneira fácil de prepare-se para eles - apenas fazemos isso quando precisamos, sempre que a diferença entre UTC e UT1 se aproxima de 0,9 segundos.
Este é um problema para computadores. Quando você adiciona um segundo extra ao relógio, isso pode estragar tudo. Os poderes necessários para garantir que o NTP, ou Network Time Protocol, usado pelos sistemas de computador, combine com o Tempo Universal Coordenado - caso contrário, os sistemas correm o risco de falhar.
Quando um último segundo bissexto foi adicionado em 2012, Mozilla, Reddit, Foursquare, Yelp, LinkedIn e StumbleUpon relataram falhas. Na Austrália, mais de 400 voos foram suspensos devido à queda do sistema de check-in da Qantas. Felizmente, todo este caos aconteceu num fim de semana, por isso os mercados de ações não foram afetados – o que, felizmente, também será o caso no próximo segundo bissexto.
Para se prepararem para o salto, os cronometristas têm essencialmente três opções. Eles podem ajustar seus relógios para:
- Pare por um segundo
- Dê um tique para trás
- Divida o segundo bissexto e espalhe-o em frações
A última opção, muitas vezes referida como “esfregaço de salto”, é o método mais comum. Empresas como Google e Amazon usaram isso em 2012, e muitas bolsas de valores ao redor do mundo irão manchar o segundo bissexto durante um período de duas horas antes da abertura dos mercados, para que tudo esteja sincronizado nos exatos momentos em que as bolsas abrem.
Mas se você simplesmente não quer que 2016 acabe, tenha certeza de que ele durará um segundo a mais do que você imagina.
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