Mapa de gravidade de Marte
A NASA criou este mapa gravitacional traçando as flutuações orbitais da espaçonave enquanto ela circulava em Marte. Como a maioria dos planetas, Marte tem uma superfície acidentada que afeta a atração gravitacional experimentada pelos objetos em órbita ao seu redor. Por exemplo, uma espaçonave sentirá uma atração mais forte sobre uma montanha e uma atração mais fraca sobre um desfiladeiro. Essas variações na gravidade fazem com que a órbita da espaçonave flutue. Essas flutuações foram monitoradas pela NASA por mais de uma década, e os valores registrados foram usados para gerar o mapa gravitacional. O mapa exigiu dois anos de análise e modelagem para confirmar quais flutuações eram devidas à gravidade e não a alguma outra força ou forças externas.
O mapa identifica os pontos altos e baixos do campo gravitacional ao redor do planeta. Estas qualidades tornam-no útil para os cientistas que enviam naves espaciais para órbita, permitindo-lhes posicionar com precisão a nave para que possam recolher o máximo de dados possível. Também pode ser usado para explorar características físicas do planeta, como a espessura da crosta, o interior profundo e as variações sazonais do gelo seco nos pólos.
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“Com este novo mapa, conseguimos ver anomalias gravitacionais tão pequenas como cerca de 100 quilómetros (cerca de 62 milhas) de diâmetro e determinamos a espessura da crosta terrestre. Marte com uma resolução de cerca de 120 quilômetros (quase 75 milhas)”, disse Antonio Genova, do MIT, que trabalha no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt. Maryland. “A melhor resolução do novo mapa ajuda-nos a interpretar como a crosta do planeta mudou ao longo da história de Marte em muitos regiões.” A equipe de pesquisa conseguiu estimar a quantidade de dióxido de carbono que congela na atmosfera durante uma viagem marciana inverno. Eles também puderam observar as mudanças nos pólos norte e sul que ocorreram com a mudança das estações marcianas.
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Genova, juntamente com seus colegas, publicaram os resultados de seu estudo gravitacional de Marte em 5 de março em uma versão online da revista. Icaro. Os subsídios para financiar a pesquisa foram fornecidos pela missão Mars Reconnaissance Orbiter da NASA e pelo Programa de Análise de Dados de Marte da NASA.
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