Esta imagem do Hubble mostra Eta Carinae, um sistema estelar duplo a 7.500 anos-luz de distância, que vem explodindo em câmera lenta há mais de cento e oitenta anos.
O sistema contém pelo menos duas estrelas que brilham cinco milhões de vezes mais que o nosso Sol, e o evento dramático começou em 1838, quando sofreu uma enorme explosão chamada Grande Erupção. O evento emitiu luz suficiente para se tornar o segundo mais brilhante no céu em abril de 1844, e marinheiros e marinheiros dos mares do sul o usaram para navegação. Quase destruiu o sistema, mas a luz acabou desaparecendo, embora as explosões continuassem.
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Uma erupção menor ocorreu em 1892 e tem ficado consistentemente mais brilhante desde 1940, sugerindo que a atividade ainda está em andamento. Este vídeo traça a evolução deste sistema notável:
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Hubblecast 122 Light: A Evolução de Eta Carinae
A nova imagem do Hubble revelou mais informações sobre as duas formas redondas do globo formadas por poeira, gás e outros materiais empurrados para o espaço pela explosão. Anteriormente, pensava-se que as nuvens brilhariam com magnésio iluminado por nitrogênio (que é mostrado em vermelho na imagem), mas na verdade foram encontradas estruturas complexas de magnésio entre as bolhas de gás em vez de.
“Descobrimos uma grande quantidade de gás quente que foi ejetado na Grande Erupção, mas ainda não colidiu com o outro material. em torno de Eta Carinae”, Nathan Smith do Observatório Steward da Universidade do Arizona, investigador principal do programa Hubble, explicado em um declaração. “A maior parte da emissão está localizada onde esperávamos encontrar uma cavidade vazia. Este material extra é rápido e ‘aumenta a aposta’ em termos da energia total de uma já poderosa explosão estelar.”
O Hubble capturou comprimentos de onda ultravioleta de luz para criar a imagem, que ajuda a iluminar o gás quente de uma maneira diferente de outros comprimentos de onda.
“Tínhamos usado o Hubble durante décadas para estudar Eta Carinae na luz visível e infravermelha, e pensávamos que tínhamos um relato bastante completo dos seus detritos ejetados. Mas esta nova imagem de luz ultravioleta parece surpreendentemente diferente, revelando um gás que não vimos nem nas imagens de luz visível nem de infravermelho”, disse Smith. “Estamos entusiasmados com a perspectiva de que este tipo de emissão ultravioleta de magnésio também possa expor gás anteriormente escondido em outros tipos de objetos que ejetam material, como protoestrelas ou outros corpos moribundos estrelas; e apenas o Hubble pode tirar esse tipo de fotos.”
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