Testando a tecnologia de informação de semáforos da Audi em estradas reais

Para muitas pessoas, ficar preso em um sinal vermelho é como ser sugado por um buraco negro. O tempo parece desacelerar, ou porque a pessoa ao volante acha que a luz está demorando muito para mudar, ou porque acho que agora eles têm um tempo infinito para enviar uma mensagem de texto, tomar um gole de uma bebida ou geralmente ignorar o que está acontecendo na frente deles.

A Audi está usando a tecnologia para dar aos motoristas um pouco mais de clareza. A montadora alemã informações sobre semáforos (ou TLI, para abreviar) permite que os carros “conversem” com os semáforos, dando ao motorista uma contagem regressiva para o sinal verde. É um recurso relativamente simples que a Audi disse ter sido projetado para reduzir o estresse do motorista, mas a tecnologia por trás dele pode mudar o cenário automotivo.

Mas será que esta tecnologia funciona hoje, no mundo real? Para descobrir, pegamos o chaveiro de um

2019 Audi A8 e passei alguns dias dirigindo por uma das poucas cidades dos Estados Unidos onde o TLI está instalado e funcionando. As luzes vermelhas geralmente são a ruína dos motoristas, mas procuramos tantas quanto pudemos encontrar para dar ao sistema uma avaliação completa.

Como funciona?

O sistema é uma forma de veículo para infraestrutura (V2I) comunicação. Como o nome sugere, consiste em agregar aos veículos equipamentos e infraestruturas relacionadas que lhes permitam transmitir e receber mensagens. Qualquer coisa equipada com V2I pode enviar e receber dados como a localização de um veículo em movimento ou, no caso do sistema Audi, o estado dos semáforos.

Existem sistemas semelhantes para permitir que os veículos se comuniquem diretamente entre si. Isso é conhecido como veículo para veículo comunicação ou V2V. Tanto V2V quanto V2I são às vezes chamados coletivamente de V2X (veículo para tudo). O conceito básico é o mesmo em todos os casos.

Esse tipo de tecnologia é discutida há anos como forma de melhorar a segurança e oferecer novos serviços aos motoristas. A Panasonic está testando como a tecnologia pode melhorar a segurança nos cruzamentos em Denver, enquanto a Ford acredita que a comunicação entre carros poderia eventualmente eliminar a necessidade para semáforos e sinais de parada.

A implementação tem sido bastante lenta, no entanto. Algumas montadoras, como Cadillac e Mercedes-Benz, equiparam preventivamente carros para V2X, sem nenhum plano real de como usar a tecnologia. A Audi é a única montadora a usar V2V/V2I/V2X para criar novos recursos para seus clientes. Além do TLI, a Audi oferece uma transponder de pedágio integrado em certos modelos baseados na mesma tecnologia.

V2I é o oleoduto, mas, como costuma acontecer com as novas tecnologias, os dados são o petróleo. Audi faz parceria com um fornecedor terceirizado chamado Serviços de tecnologia de tráfego (TTS) para obter os dados para prever quando os semáforos mudarão. A TTS trabalha com os municípios para obter acesso aos dados dos sistemas de controle de tráfego. Em seguida, ele usa esses dados e processos de aprendizado de máquina para prever os próximos semáforos.

No entanto, as cidades ainda têm de conceder acesso aos seus dados de semáforos. A TTS assume a liderança nisso, embora às vezes use a Audi e outros clientes para “fazer lobby por localizações estratégicas”, disse um porta-voz da TTS à Digital Trends. O TLI foi lançado em 2016 e a Audi afirma que agora funciona em mais de 4.700 cruzamentos nos EUA em 13 municípios, incluindo Los Angeles, Las Vegas e Washington, D.C. adicionou recentemente um recurso – chamado aviso de velocidade otimizada para luz verde (GLOSA) – que informa aos motoristas a velocidade precisa para pegar o próximo sinal verde. A Audi ainda está muito longe de uma cobertura nacional completa.

Leia as letras miúdas

Além de estarmos na área geográfica certa, precisávamos do carro certo e das condições certas para obter os benefícios do TLI. O sistema está disponível em todos os modelos Audi 2019, exceto A3, TT e R8, bem como em alguns veículos dos anos modelo 2018 (A4, A5, Q5/SQ5 e Q7) e 2017 (A4 e Q7).

TLI requer um Audi Connect Prime assinatura telemática. Um teste de seis meses está incluído nos carros novos, mas depois disso a Audi cobra US$ 199 por seis meses ou US$ 499 por 18 meses. É verdade que essa taxa também compra recursos como tráfego em tempo real e informações sobre preços de combustível, conectividade do Google Earth e pesquisa por voz do Google.

O manual do proprietário do nosso 2019 Audi A8 O carro de teste também observou que o TLI está “sujeito a certas limitações do sistema”. O sistema pode não funcionar se o o motorista estiver excedendo o limite de velocidade ou se o próximo semáforo estiver a menos de 30 metros de distância, o manual disse.

A infraestrutura de dados também deve estar em ótima forma. Questões de segurança cibernética, como um ataque de ransomware que derrubou as instalações do Departamento de Transportes do Colorado, poderia impactar o sistema (Audi afirma que não coletar dados do cliente), assim como eventos imprevisíveis, como acidentes de trânsito ou condições climáticas severas, de acordo com um TTS porta-voz. No Texas, os ratos “criaram várias interrupções” em determinados locais, disse o porta-voz.

Na estrada

Com tudo isso em mente, sentamos no confortável banco do motorista estofado em couro do nosso carro de teste A8 e direcionamos o sedã de luxo para o semáforo mais próximo. Testamos o sistema em White Plains, Nova York, um subúrbio da cidade de Nova York a cerca de 40 quilômetros de Manhattan. O TLI não funciona na Big Apple, mas ainda tínhamos mais de 80 cruzamentos conectados para brincar. Vá até um desses cruzamentos e a imagem de um semáforo aparecerá bem no meio do caminho. Cabine Virtual cluster de medidores digitais, com um cronômetro em contagem regressiva até verde.

A primeira coisa que notamos foi que a contagem regressiva para o sinal verde não chega realmente a zero. Isso ocorre intencionalmente: a Audi quer que os motoristas prestem atenção ao que está ao seu redor quando chegar a hora de se mover, e não a um cronômetro em seus painéis. A montadora destacou que o TLI tem como objetivo apenas fornecer informações e que os motoristas devem permanecer alertas o tempo todo.

A contagem regressiva foi projetada para parar cerca de cinco segundos antes do semáforo ficar verde, mas encontramos alguns variação, com o intervalo entre o final da contagem regressiva e a luz verde às vezes tão longo quanto oito segundos.

Isso presumindo que o TLI consiga descobrir que o carro está parado em um semáforo. Registramos resultados para 114 luzes vermelhas. O sistema conseguiu nos fornecer uma contagem regressiva para 49 deles, mas também errou 47. Em alguns casos, o TLI lia um semáforo e deixava de reconhecer o mesmo semáforo alguns minutos depois. Às vezes, ele disparava, indicando que uma luz estava vermelha quando ainda estava verde (cinco vezes) ou vice-versa (oito vezes). Em cinco casos, o sistema não foi capaz de estabelecer um bloqueio de alvo no semáforo por tempo suficiente para iniciar uma contagem regressiva.

Não foi um fracasso total, no entanto. O TLI conseguiu identificar algumas luzes vermelhas mesmo quando não havia uma linha direta de visão, dando-nos um aviso prévio para reduzir a velocidade em caso de algo que não podíamos ver com os nossos próprios olhos. Também foi capaz de nos dar uma recomendação de velocidade para pegar o sinal verde 26 vezes. Em todos os casos, a recomendação foi dirigir no limite de velocidade indicado. Se mais carros tivessem esse recurso, isso poderia ajudar a manter o fluxo do tráfego. Os motoristas não teriam que entrar timidamente nos cruzamentos temendo que o semáforo mudasse.

No entanto, achamos o TLI muito inconsistente. Em vez de adivinhar quando um semáforo mudaria, muitas vezes tínhamos que adivinhar como o sistema reagiria quando nos aproximássemos de um cruzamento. Mesmo esse nível de desempenho nada perfeito exige um investimento significativo em tráfego conectado luzes, bem como a cooperação entre a Audi, o provedor de serviços TTS e os governos de cidades como White Planícies. Mostra os desafios que as empresas enfrentam à medida que pressionam por automóveis e infraestruturas mais conectados.

Luz verde para um futuro mais conectado?

A Audi quer que seus carros continuem falando. A montadora pode eventualmente integrar informações de semáforos com sistemas de navegação, ou mesmo sistemas start-stop do motor. Outras empresas também estão aderindo ao movimento. Ford planeja instalar uma versão do V2X em cada veículo novo será vendido nos EUA até 2022. A tecnologia também poderia ser aplicada a carros autônomos: Aptiv e Lyft já o usamos em Las Vegas para avisar protótipos de carros autônomos quando o semáforo fica verde.

Porém, com base em nossa experiência com o TLI, parece que o V2X ainda é um trabalho em andamento. Ele só funciona em algumas cidades, apenas em carros novos de luxo de uma marca com assinaturas de dados pagas, e nosso test drive mostrou que não é nada confiável. A expansão do uso desta tecnologia exige investimentos dispendiosos por parte dos fabricantes de automóveis e dos governos municipais em hardware e dados infraestrutura, bem como coordenação para garantir que tudo funcione da mesma forma em todos os lugares, independentemente da marca ou modelo. O V2X tem potencial para tornar as estradas mais seguras e tornar a vida mais conveniente para os motoristas. Mas desbloquear esse potencial exigirá muito mais paciência do que esperar o sinal vermelho passar.

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