Part-Time Scientists reservou um foguete da Spaceflight Inc. para entregar o veículo espacial, chamado Audi Lunar Quattro, para a Lua no final do próximo ano. A montadora se uniu ao Part-Time Scientists, um grupo de 35 engenheiros espalhados por três continentes, em um esforço para ganhar o prêmio de US$ 30 milhões do Google Lunar. XPrize, que vai para a primeira equipe privada que conseguir levar um veículo espacial à Lua, conduzi-lo remotamente por pelo menos 500 metros (164 pés) e enviar de volta imagens em alta resolução imagens.
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Um grupo de 16 funcionários da Audi tem colaborado com cientistas em tempo parcial desde que a parceria foi anunciada no ano passado. Nos últimos meses, eles refinaram o design do rover, ampliando tanto o veículo quanto as rodas, o que aumenta a estabilidade, segundo a Audi. A maior área de contato das rodas maiores também deve aumentar a tração. Os engenheiros também conseguiram reduzir 8 kg (17 libras) através de “uma combinação ideal de materiais”, bem como da impressão 3D.
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O Audi Lunar Quattro usará quatro câmeras para navegar na Lua e tirar fotos em 360 graus para enviar de volta à Terra. Como a maioria dos Audis terrestres, o Lunar Quattro tem tração nas quatro rodas, graças aos motores elétricos em cada uma das rodas. A Audi citou anteriormente uma velocidade máxima de 3,6 km/h (2,2 mph). Aparentemente, vence esta corrida lenta e continuamente.
Um módulo de pouso chamado Alina transportará, na verdade, dois rovers Lunar Quattro, além de equipamentos de pesquisa de outras entidades, incluindo a NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Wikipedia. A sonda pousará perto do local de pouso da Apollo 17 em 1972, a última missão tripulada a chegar à Lua. A Audi espera uma foto de grupo com o veículo lunar Apollo 17 que foi deixado no local quando a tripulação retornou à Terra.
Testes significativos ainda precisam ser feitos antes do lançamento, incluindo testes de estresse dos rovers Audi e do módulo de pouso. Toda a missão também será simulada no Oriente Médio para solucionar eventuais bugs. Quando for lançado no final do próximo ano, é possível que os rovers Audi possam ser elevados por um foguete da SpaceX de Elon Musk. Isso seria uma reviravolta um tanto irônica, visto que os carros elétricos Tesla de Musk são agora uma pedra no sapato da Audi.
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