Sempre inovadora, a empresa de roupas com sede na Califórnia Patagônia recentemente criou e revelou a primeira linha de roupas de neoprene sem neoprene - estabelecendo um novo padrão da indústria em roupas ecologicamente corretas no processo. O neoprene tem sido usado na produção de roupas de neoprene há mais de seis décadas, envolvendo um processo quimicamente intensivo e ecologicamente prejudicial que muitos consideraram um mal necessário. Isto é, até agora.
Apelidado de Yulex, Fatos de borracha natural da Patagônia são feitos de fontes renováveis e reduzem as emissões de CO2 em 80% quando comparados aos métodos tradicionais. Em outras palavras, o caminho que a Patagônia está tentando trilhar não é um artifício em potencial, mas algo que todos na indústria do surf podem facilmente seguir.
O processo convencional
Normalmente, os fabricantes de roupas de neoprene usam espuma de borracha laminada em um ou ambos os lados com um tecido e, quando selada, serve como uma membrana corporal isolante eficaz. O neoprene tradicional é feito de lascas de borracha de policloropreno que são derretidas e cozidas em folhas usadas no interior. O processo consome muita energia e produz subprodutos petrolíferos inevitáveis. Por causa disso, o uso de recursos não renováveis na construção de roupas de neoprene causa um impacto ambiental prejudicial que as empresas passaram a aceitar como prática comum.
O uso de recursos não renováveis na construção de roupas de neoprene causa um impacto ambiental prejudicial
No entanto, a Patagônia queria encontrar um caminho melhor e, em 2006, começou a experimentar recursos renováveis de roupas de neoprene. Dois anos mais tarde, iniciou uma incursão na implementação de borracha natural renovável – uma direção da qual nunca mais regressou. O projeto começou como uma joint venture entre a Patagônia e uma empresa de produção chamada Yulex, que foi reconhecida por seus métodos sustentáveis de colheita de borracha certificados pelo FSC.
“Em 2008, Yulex se deparou com algo que havíamos postado no blog de nossa empresa, ‘The Cleanest Line'”, explicou o desenvolvedor de produtos de roupas de neoprene da Patagônia, Hub Hubbard, à Digital Trends. “Mencionou que não existe neoprene verde. Uma lâmpada se acendeu para eles e eles vieram até nós com um pedacinho de espuma do tamanho de uma Scrabble lasca."
Uma maneira melhor
O Hevea brasiliensis A árvore, também conhecida como seringueira, é aclamada pela produção de látex leitoso, principal fonte de borracha natural. As árvores Hevea podem ser colhidas para obtenção de látex durante toda a sua vida, com média de 20 a 30 anos viáveis. Na Guatemala e no Sri Lanka, os colheitadores em grandes plantações de árvores realizam um processo conhecido como extração de borracha, que envolve fazer incisões diárias na casca de árvores individuais. Estas incisões são leves e angulares, cortando os vasos de látex da árvore sem prejudicar o seu crescimento e liberando o fluxo fresco de uma substância branca leitosa, que é drenada para um balde coletor na base do árvore.
A Patagônia utiliza látex proveniente apenas de Conselho de Manejo Florestal (FSC) plantações certificadas. A missão do FSC é “promover uma gestão ambientalmente saudável, socialmente benéfica e economicamente próspera das florestas do mundo”, conforme declarado no seu documento. local na rede Internet. A Aliança das Florestas Tropicais realiza auditorias de rotina de suas atividades para garantir que mantém práticas de sustentabilidade e conservação desses recursos naturais limitados – e para prevenir o desmatamento. A Patagônia deu um passo além e decidiu visitar ela mesma essas plantações.
“Precisávamos ir vê-los com nossos próprios olhos. Eu realmente não entendia a importância da certificação FSC quando iniciamos este projeto, até visitar essas plantações”, acrescentou Hubbard. “É um processo muito extenso e trabalhamos em estreita colaboração com o FSC e a Rainforest Alliance. Eles têm auditores de campo em todo o mundo, então não é mais necessário que nós mesmos os verifiquemos constantemente.”
Unindo forças
Embora existam equipes de certificação no local garantindo práticas sustentáveis, o processo de purificação da Yulex define o padrão verde na fábrica. Yulex refina e purifica de forma ideal seus materiais de borracha natural. Hubbard explicou o processo dizendo: “[o] látex natural é recolhido, coagulado, depois prensado e lavado com água até que todas as impurezas e proteínas sejam removidas. A Yulex passa por uma etapa final para produzir seu Yulex Pure.”
O Yulex Pure Process remove mais de 99,9% das impurezas, além de melhorar as características físicas da própria borracha, incluindo alongamento e resistência. O resultado mais notável? O desempenho do Yulex excede o do neoprene convencional. A Patagônia implementa testes rigorosos tanto no laboratório quanto na água para garantir que isso continue assim.
“Se eu não tivesse dito que nossa roupa de neoprene não era feita de neoprene, você nunca saberia”
“Se eu não tivesse dito que nossa roupa de neoprene não era feita de neoprene, ou que era feita de uma planta, você nunca saberia”, continuou Hubbard. “Fazer um material que atenda ou supere as características do neoprene sempre foi a referência. Nós mesmos fizemos testes extensivos, por laboratórios terceirizados e testadores de desgaste externos, e o Yulex tem um desempenho igualmente bom.”
Embora o processo seja o mais limpo possível, uma pequena porcentagem de borracha sintética é utilizada em conjunto com a constituição principal de borracha natural purificada.
“Usamos 15% de borracha sintética. A borracha atua como estabilizador do material, aumenta a resistência ao ozônio e aos raios UV e atende aos nossos padrões de elasticidade, resistência, durabilidade e recuperação”, admitiu Hubbard. Embora nenhum produto seja perfeito, as roupas de neoprene Yulex chegaram bem perto.
Um padrão mais elevado
Com a criação do traje Yulex, a Patagonia efetivamente estabeleceu o padrão para um padrão mais elevado em todo o mercado de wetsuits. A sua realização desafia outras empresas a seguirem o exemplo e, na verdade, encoraja-as a fazê-lo. Hubbard declarou: “Estamos agora com o nosso fato Yulex de 5ª geração, eliminámos o neopreno e reduzimos a nossa pegada de CO2 na produção em 80 por cento”.
Uma estatística surpreendente em qualquer medida, sem dúvida. Hoje, a Patagonia utiliza borracha certificada pelo FSC em todos os seus 21 trajes de mergulho completos, provando mais uma vez que continua a cumprir o compromisso de ajudar a tornar o mundo um lugar melhor. O projeto Yulex Wetsuit da Patagonia ilumina verdadeiramente a declaração de missão da empresa de “construir o melhor produto, não causar danos desnecessários, [e] usar os negócios para inspirar e implementar soluções para o meio ambiente crise."
