Squaw Valley explica sua transição para energia renovável no final do ano

Prados alpinos de Squaw Valley é um aclamado internacionalmente estância de esqui localizado em North Lake Tahoe, Califórnia. O resort abrange 6.000 acres esquiáveis ​​em duas montanhas e foi eleito o 'Melhor estação de esqui' pelo USA Today pelo segundo ano consecutivo. Mas o resort não se dedica apenas a proporcionar excelentes condições de esqui aos seus visitantes – também está totalmente focado na redução da sua pegada de carbono.

Numa parceria dinâmica com Utilitários Liberdade, Squaw Valley anunciou recentemente que iria abastecer o resort com fontes de energia 100% limpas e renováveis ​​já em dezembro de 2018 – reduzindo a sua pegada de carbono em quase 50%. Mas como e porquê exactamente planeia fazer a mudança vai mais longe do que uma simples promessa. Em vez disso, o presidente de Squaw Valley, Andy Wirth, disse-nos que considera que recorrer às energias renováveis ​​é mais uma decisão moral ou ética – uma característica do propósito do resort.

Sustentabilidade em sua essência

Desde a sua fundação, a empresa manteve-se pró-activa na reduzindo sua pegada de carbono porém possível. Reforçou os seus edifícios através da substituição de lâmpadas, implementou programas de incentivo de transporte partilhado e de carpool e fez a transição para a utilização de diesel reciclado nos seus snowcats e veículos. Uma de suas iniciativas mais conhecidas é a eliminação da venda de garrafas plásticas de água descartáveis. Squaw Valley também está fortemente engajada no desenvolvimento de soluções de transporte coletivo para a região.

“Temos alguns programas específicos que você pode apontar, mas acho que é realmente mais valioso entender que temos isso o espírito fundamental que é esse esforço constante para reduzir nossa pegada de carbono – é representativo de nossos valores”, disse Wirth ao Tendências Digitais.

A partir de 2010, a empresa de serviços públicos Liberty Utilities de Squaw Valley possuía um contrato de compra de energia (PPA) com duração de cinco anos. Durante este período, Squaw Valley viu um fornecimento de energia muito semelhante ao de Nevada. Por outras palavras, era um sistema pouco desejável devido à falta de energias renováveis. A rede energética do resort era alimentada principalmente por carvão de baixa qualidade que entrava numa central sem purificador. Assim que a empresa descobriu isso, uniu forças com a Liberty para fazer a transição para formas de energia mais limpas.

Uma nova era

“A boa notícia é que na manhã de 1º de janeiro de 2016 acendemos as luzes e não havia mais uso para carvão”, explicou Wirth. “Preenchemos o vazio do carvão com gás natural – que ainda é algo antiquado – mas mantivemos a pressão. Temos a sorte de ter uma empresa de serviços públicos tão compreensiva e progressista que trabalhará connosco na nossa missão de reduzir a nossa pegada de carbono.”

Em resposta ao pedido de Squaw Valley, a Liberty construiu um painel solar de 50 megawatts em Luning, Nevada, que em breve será complementado pelo painel solar de 10 megawatts. Instalação solar turquesa em Reno. Squaw Valley é atualmente alimentado por um mínimo de 25% a mais de 30% de fontes de energia renováveis ​​– e isto é apenas o começo. As suas iniciativas contínuas e a colaboração com a Liberty irão colmatar a lacuna restante de 75% até que o resort atinja o seu objetivo total de 100%.

A iniciativa não trata apenas de medidas de sustentabilidade ambiental – também contribui para bons negócios. Existem terrenos disponíveis que são acessíveis e não muito distantes, o que se deve muito à sua conveniência.

“Acreditamos que veremos nossos custos de energia reduzidos ao longo do tempo, mudando para energia 100% renovável”, acrescentou Wirth. “Isso agrada tanto ao meu Diretor de Sustentabilidade quanto ao meu Diretor Financeiro. Acho que isso é Ambientalismo 5.0.”

É claro que Squaw Valley planeia concentrar esforços em soluções estratégicas que beneficiem o resort e a comunidade envolvente - o que é destacado pela sua parceria com a Liberty. As principais formas de energia renovável são solar, biomassa, eólica e geotérmica. Embora qualquer combinação de energias renováveis ​​pudesse ser usada para alimentar o resort Wirth disse-nos que com base numa avaliação de custo e disponibilidade energia solar faz mais sentido.

Olhando para frente

Uma transição para 100% de energia renovável é drástica. Fazer isso até o final do ano também está muito à frente do que está sendo sugerido na legislação recente. Por exemplo, o Senado Bill 100 pretende que 100 por cento do total das vendas a retalho de electricidade na Califórnia venham através de energia renovável elegível e recursos de carbono zero até 31 de Dezembro de 2045. No entanto, espera-se que isto seja reconsiderado na próxima sessão legislativa da Califórnia.

Esta transição drástica não significará quaisquer mudanças nas operações em Squaw Valley, uma vez que a empresa ainda gere o seu próprio negócio e reserva-se o direito de operá-lo com sucesso. Wirth destacou que Squaw Valley é uma empresa orientada para valores e parte dos seus valores inclui responsabilidade económica e sustentabilidade, bem como sustentabilidade ambiental.

“A Solar permite-nos afastar-nos das libertinagens das bolsas de mercadorias”, disse ele. “É um estado sólido e com o tempo será mais barato. Em última análise, é bom para o nosso negócio do ponto de vista financeiro.”

Um dos esforços que destacam as iniciativas energéticas de Squaw Valley é o Projeto Vale Olímpico. Os consumidores residenciais e comerciais do Vale Olímpico da Liberty Utility são drasticamente impactados pela Mãe Natureza, geralmente resultando em cortes de energia elétrica na área. O Projeto Vale Olímpico aproveitaria a tecnologia de ponta de armazenamento de baterias para criar uma nova maneira de armazenar energia excedente e entregá-la à rede da concessionária.

A partir de agora, Liberty e Squaw Valley estão explorando locais potenciais em suas propriedades para a tecnologia de armazenamento proposta – como está Tesla, empresa responsável pela fabricação do próprio sistema de armazenamento. O Projeto Olympic Valley é apenas uma parte das metas de energia renovável de Squaw Valley e da proposta a microrrede não apenas ajudará as operações do resort – ela também terá um impacto positivo no entorno comunidade. O uso da tecnologia de baterias poderia fornecer uma fonte adicional de energia para residências e empresas na rede, quando necessário.

O resultado final

“O molho mágico é a energia renovável associada ao armazenamento de energia acessível”, reconheceu Wirth. “Há muitos defensores das alterações climáticas, mas não é suficiente defendê-las. Na verdade, temos de fazer estas coisas agora mesmo para reverter os efeitos das alterações climáticas. Isso realmente não é sobre nós ou Tesla ou Liberty Utilities – este é um roteiro que pode fazer isso acontecer. Energia renovável e acessível está disponível agora, então por que esperar?”

A transição de Squaw Valley para 100% de energia renovável até ao final de 2018 é tanto uma declaração como um incentivo para que outras empresas sigam o exemplo. A mudança proposta reduz a sua pegada de carbono de 13.078 toneladas métricas para cerca de 6.682 toneladas métricas. Embora isto seja apenas o começo, já está causando impacto, pois vários resorts de esqui concorrentes já contataram a Liberty Utilities para obter informações sobre projetos semelhantes.

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