Cultivo de carne em laboratório tem o potencial de mudar a face da produção de alimentos, oferecendo uma alternativa aos atuais métodos de produção de carne que é ao mesmo tempo mais verde e mais ética. Mas, criaturas superficiais que somos, a carne cultivada em laboratório terá que ter o mesmo sabor da carne real antes que um grande número de pessoas esteja disposta a experimentá-la. É aí que uma nova pesquisa de John A. A Escola Paulson de Engenharia e Ciências Aplicadas (SEAS) entra em cena.
Cientistas do laboratório do professor Kit Parker no SEAS desenvolveram um novo método de cultivo de células musculares de coelhos e vacas em estruturas de gelatina comestíveis. Parece meio nojento? Talvez, mas o importante é que os resultados imitem com mais precisão a textura e a consistência da carne real.
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“Um dos principais desafios que impedem a produção industrial de carne ‘cultivada em laboratório’ ou ‘cultivada’ é a necessidade de as células musculares se ligarem a algo quando estão crescendo em 3D,”
Dr.Luke MacQueen, pesquisador do laboratório de Parker, disse à Digital Trends. “Encontramos uma maneira de converter a gelatina, um componente comestível das carnes naturais, em redes de fibras 3D que permitem que as células musculares se fixem e cresçam em 3D. A combinação de células e estruturas forma um tecido. A carne é composta principalmente de tecido muscular esquelético, portanto nossos suportes cultivados com células musculares são um primeiro passo em direção à carne cultivada.”
O processo de produção de nanofibras pioneiro da equipe foi inspirado nas máquinas de algodão doce. Eles começam alimentando uma solução de gelatina dissolvida em água em um reservatório giratório com pequenos orifícios nas paredes. A rotação força a saída da solução de gelatina pelos orifícios, formando “jatos de gelatina” que percorrem o ar por cerca de 10 centímetros antes de serem desidratados em banho de etanol. Finalmente, as fibras de gelatina são liofilizadas e armazenadas para uso futuro.
“Temos muito trabalho em andamento neste tópico”, continuou MacQueen. “Parte disso envolve novas formulações de suporte, incluindo proteínas vegetais, e parte envolve novos tipos de células, como células-tronco e gordura. Estamos planejando comercializar esta pesquisa.”
Um artigo que descreve esta pesquisa, intitulado “Engenharia de tecido muscular em gelatina fibrosa: implicações para análogos de carne”, foi publicado publicado recentemente na revista Nature Science of Food.
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