Exclusivo: reacendidos mais uma vez, os telefones da próxima geração da Nokia oferecem mais do que apenas nostalgia

Quando Pekka Rantala olha pela janela do seu escritório na sede da HMD Global em Espoo, na Finlândia, ele vê um grande edifício de tijolos amarelos. Foi lá, no início dos anos 90, que iniciou sua carreira em telecomunicações como gerente de exportação de uma pequena equipe da divisão Nokia Mobile Phones.

O trabalho de Rantala na altura era viajar de país em país em África e em algumas partes da Europa, com uma mala cheia de materiais de marketing e telefones, para vender dispositivos da Nokia a clientes comerciais. Agora, ele é vice-presidente executivo e diretor de marketing da HMD Global, uma startup criada há dois anos que projeta e fabrica smartphones sob a marca Nokia.

A HMD foi criada a partir das cinzas do negócio de telefonia da Nokia, que já dominou a indústria. Embora a HMD seja uma empresa jovem e independente, ela ainda está muito ligada à “velha” Nokia, tanto em produtos quanto em pessoas — como a Rantala. Você poderia dizer que Rantala completou o círculo, mas ele diria que ainda está em algum lugar no meio.

“Esta jornada é tão diferente em comparação com meus 17 anos na Nokia em tempos anteriores que não tenho nenhum déjà vu sentindo que já vi isso antes, já fiz isso antes”, disse Rantala à Digital Trends por telefone entrevista.

Desde a fundação da empresa, a HMD foi catapultada para se tornar um dos principais fabricantes de smartphones e, no processo, ressuscitou o nome Nokia nos telefones. Mas num negócio que não deixa espaço para novos participantes, será que a HMD conseguirá entrar no mercado dos EUA e ao mesmo tempo continuar a sua ascensão ao topo? A HMD acredita que sim.

HMD, casa dos telefones Nokia

Nokia era um nome familiar para telefones celulares. Em 2007, tinha impressionantes 50% Quota de mercado. Mas 2007 também foi o ano em que a Apple lançou o iPhone. A Nokia, como outros grandes fabricantes de telefones da época, subestimou sua importância. À medida que a Apple, a Samsung e outros fabricantes de smartphones baseados em Android subiam, a participação da Nokia caía; em 2013, a Nokia tinha cerca de 3% de participação de mercado.

Ela respondeu com seus próprios smartphones, exceto que eles não rodavam Android, mas sim a plataforma Windows Mobile da Microsoft. Foi relatado que o então CEO da Nokia, Stephen Elop, disse que o Windows Mobile fornecia os recursos de que a Nokia precisava e que a Nokia estaria em desvantagem por ser um Android. recém-chegado a um campo dominado pela Samsung na época (sem mencionar que a Microsoft era o antigo empregador de Elop, o que muitos especularam como um dos principais motivos para a decisão de optar por Janelas). Os dispositivos Windows Mobile, no entanto, não conseguiu ganhar tração. Eventualmente, a Nokia vendeu sua divisão de telefonia para a Microsoft em 2013, que esperava fazer incursões na corrida dos smartphones que girava em torno do iOS e do Android.

Mas após a aquisição, a Microsoft abandonaria o nome Nokia, o que efetivamente pôs fim à presença da Nokia nos telefones de consumo. No final das contas, a Microsoft abandonaria totalmente a venda de telefones, dispensando milhares de funcionários – muitos dos quais vieram da Nokia.

“Não conheço muitas empresas na, você sabe, história mundial da economia onde alguém teria foi capaz de realmente liderar uma determinada indústria ao longo de várias décadas”, disse Rantala, sobre a questão da Nokia cair.

Quando a Microsoft saiu do mercado em 2016, duas empresas – a FIH Mobile (uma subsidiária da Foxconn) e a recém-formada HMD Global – adquiriram antigos ativos selecionados da Nokia da Microsoft. Ao mesmo tempo, o HMD assinou um acordo de parceria com a Nokia Corporation para construir smartphones com licença para usar a marca Nokia nome, e também recebeu acesso a “licenças de patentes essenciais”.

Em troca, a Nokia Corporation cobra pagamentos de royalties. A Nokia Technologies, uma divisão da Nokia Corporation, também fará parte do conselho de administração da HMD para garantir que a nova empresa cumpra valores da marca para que os produtos “exemplifiquem as expectativas do consumidor em relação aos dispositivos Nokia, incluindo qualidade, design e foco no consumidor inovação."

Em outras palavras, os telefones fabricados pela HMD Global precisam atingir determinados padrões estabelecidos pela Nokia Technologies para usar a marca Nokia, resultando em um relacionamento mais próximo.

“Esta parceria com a Nokia também se baseia numa confiança mútua muito forte e isso tem sido realmente fantástico”, disse Rantala. “Temos recebido um apoio muito forte da Nokia Corporation em tudo o que fazemos.”

Provavelmente porque muitos dos membros fundadores da HMD Global são ex-funcionários da Nokia. Diretor de Produto Juho Sarvikas começou a trabalhar na Nokia em 2006; Pia Kantola, vice-presidente de Experiência do Cliente, passou quase 15 anos na Nokia. Ambos foram trabalhar na Microsoft depois disso adquiriu o negócio móvel da Nokia. Muitos outros funcionários passaram algum tempo na Nokia; O próprio Rantala foi a terceira contratação do HMD.

Enquanto a Digital Trends conversou com vários funcionários da HMD sobre esta história, paixão é uma palavra que ouvimos repetidamente e é toda direcionada aos esforços para restaurar a marca Nokia. Cristian Capelli é chefe de Desenvolvimento de Negócios nas Américas e também passou mais de 13 anos na Nokia. Numa entrevista por telefone, Capelli disse que as pessoas que trabalham na HMD Global são movidas pela paixão e que, para muitos, o trabalho parece um segundo capítulo na história da Nokia.

“Isso é pessoal para a maioria de nós”, disse Capelli. “Queremos realmente ver a Nokia onde ela pertence. A forma como fabricamos produtos, começando realmente pelos consumidores, faz sentido.”

Há altos e baixos em uma jornada, e Rantala disse que os últimos dois anos da HMD Global são um “retorno” emocionante ao mercado. Mas porquê colocar a Nokia num pedestal, em vez de construir a marca HMD, ou algo novo? Rantala acredita que é porque o poder da marca Nokia ainda tem um peso enorme.

“Além de a Nokia ser o primeiro telefone para muitas pessoas, ele realmente significou muito emocionalmente para as pessoas”, disse Rantala. “O telefone provavelmente esteve presente em tantos momentos inesquecíveis… virou mesmo uma marca. É uma marca da qual acho que todo mundo gosta ou ama ou se sente neutro... Não conheci ninguém que odiasse a marca.”

Qualidade, confiança e confiabilidade são o que Rantala acredita que as pessoas associam à Nokia. É uma das razões pelas quais Rantala disse que permaneceu trabalhando na Nokia por tanto tempo e disse que “não hesitou muito” quando iniciou as negociações sobre ingressar na HMD.

Mas embora o que a Nokia representa seja claro, não há muito a ver com o HMD. Se você perguntar a Rantala o que significam as três letras, ele rirá e dirá que tinha a mesma pergunta quando entrou. A HMD realmente quer chamar a atenção para a Nokia, porque é isso que as pessoas adoram. Afinal, é uma marca de 154 anos.

“Não construímos muito significado para a palavra ou para o nome do HMD”, disse Rantala. “Não representa coisas como o Helsinki Mobile Dream. Dizemos que somos a HMD, a casa dos telefones Nokia. Então eles nos dizem: ‘Espere um segundo, como o HMD se relaciona com a casa dos telefones Nokia?’ Não rima e não importa. Somos o lar dos telefones Nokia e o nome da nossa empresa é HMD.”

Sucesso, graças às parcerias

A HMD Global opera através de várias parcerias importantes, que Rantala chamou de “modelo de parceria”. Juntamente com a parceria com a Nokia Corporation, a HMD está, obviamente, profundamente ligada a FIH Móvel Limitada para fabricar os produtos da marca Nokia (a subsidiária da Foxconn também fabrica iPhones da Apple na China). Isso permitiu à HMD entregar seus produtos em escala com relativa rapidez. A HMD vendeu mais de 70 milhões de dispositivos nos últimos dois anos, de acordo com Rantala, e isso catapultou-a para se tornar um dos 10 maiores fabricantes de smartphones do mundo, com base em dados de 2018 de Pesquisa de contraponto.

Outro parceiro crucial que está ajudando a HMD a fornecer uma excelente experiência de software para seus clientes é o Google. O relacionamento começou quando a HMD decidiu usar o Android como sistema operacional instalado nos celulares Nokia. “Foi uma decisão fácil”, disse Rantala, assim como a ideia de renunciar à criação de um skin personalizado como Pele TouchWiz da Samsung no Android (agora chamado Samsung Experience) e usando apenas estoque Android.

“Concluímos que não há razão para criarmos quase artificialmente a nossa própria pele”, acrescentou Rantala. “Portanto, adotamos uma abordagem muito pura para o Android. Android exatamente como o Google pretendia. E queremos endossar os serviços do Google conforme pretendido pelo Google. É muito fácil fornecer a atualização do sistema operacional muito rapidamente para os consumidores e, como não temos esse software no Android, também podemos nos comprometer com atualizações mensais de segurança.”

Skins ou temas de fabricantes podem tornar o sistema operacional Android mais lento, assim como bloatware. A necessidade de criá-los surgiu desde os primeiros dias do Android, quando faltava recursos e aplicativos. As skins ajudaram a criar uma das maiores falhas do Android: Fragmentação. Adicionar camadas extras ao Android padrão significou um atraso no lançamento de atualizações importantes, já que os fabricantes precisavam garantir que todas as partes do sistema operacional ainda funcionassem inteiras.

Mas Android amadureceu muito, e não há muitos motivos para desperdiçar recursos criando um skin personalizado. A HMD construiu seus primeiros aparelhos com estoque Android, e eventualmente fez parceria com o Google para fabricar quase todos os smartphones Nokia sob a marca Android Um programa. O Android One não inclui nenhum bloatware do fabricante. Traz a promessa de atualizações rápidas do Android por dois anos, bem como o compromisso de três anos de atualizações mensais de segurança.

Jon Gold, diretor de parcerias Android One do Google, disse à Digital Trends por e-mail que também existem outros requisitos. Não pode haver mais do que um número limitado de ajustes na interface do usuário, e todos os aplicativos pré-carregados são aprovados pelo Google. Gold disse que o Google recusou parceiros que não conseguiram cumprir essas promessas, mas não precisava se preocupar com o HMD.

“Desde as nossas primeiras reuniões com a equipe de liderança da HMD, ficamos impressionados com o quanto nossas empresas estavam conectadas em um ambiente compartilhado. filosofia de produto, e foi esse alinhamento entre Google e Nokia que nos uniu ao Android One”, Gold disse.

Mas os dispositivos Android One de diferentes fabricantes tendem a se misturar, pois oferecem quase as mesmas experiências de software, independentemente do fabricante. Tanto Gold quanto Rantala acreditam que há uma maneira de se destacar.

“Ainda há muito o que diferenciar em relação às especificações de hardware, afinidade de marca, preço, design industrial, pacotes, acessórios e disponibilidade de canal”, disse Gold. “Estamos promovendo a padronização do software e um compromisso com a segurança e a capacidade de atualização.”

E ao oferecer o Android One em quase todos os seus dispositivos, o HMD se destaca da multidão. A maioria dos grandes fabricantes se interessou por um ou dois dispositivos Android One, mas quase nenhum se comprometeu a colocar quase toda a sua linha de smartphones no programa. Os dispositivos da HMD foram alguns dos primeiros – especialmente na categoria intermediária e econômica – a receber a versão mais recente do Android, muito antes de empresas como Samsung e LG. Rantala disse que os clientes da HMD – especialmente os jovens da geração Y – entendem a importância do “Android puro, seguro e atualizado”.

“Eles realmente apreciam o fato de fornecermos atualizações de segurança mensais em toda a nossa linha de smartphones Nokia Android”, disse Rantala. “E isso é realmente algo que os consumidores estão nos dando notas altas. Estamos muito felizes com isso.”

Infelizmente, a HMD não trouxe o programa Android One para os telefones que vende no EUA através de operadoras. Ela disse que trabalharia com as operadoras para trazer atualizações rápidas, mas não está claro se o ritmo seria tão rápido quanto vimos com seus telefones Nokia Android One.

Independentemente disso, o software por si só não conquistará as pessoas. Câmeras de smartphones melhoraram dramaticamente desde que a Nokia saiu do mercado, e Rantala acredita que há muito mais a ser feito. A parceria da Nokia com a Zeiss, uma empresa alemã fundada em 1846 conhecida pela sua óptica de precisão, resultou em telefones Nokia pré-HMD usando óptica Zeiss na câmara. Foi Rantala quem iniciou o empreendimento original em 2004 para os dispositivos Nokia série N, que passou a produzir algumas das melhores câmeras de telefone da época, desde o Nokia 808 PureView para o NokiaLumia 1020. Quando ingressou na HMD, uma das primeiras ligações que Rantala fez foi para seu amigo da Zeiss, para reacender a parceria.

“Foi uma excitação imediata de ambos os lados de que precisávamos absolutamente reiniciar a colaboração, foi isso que fizemos”, disse Rantala. “Anunciamos há mais de um ano que estamos novamente inovando juntos para os consumidores e trouxemos muitos smartphones Nokia Android de última geração com recursos de imagem Carl Zeiss. Estamos ansiosos para fazer mais e também inovar nesse espaço.”

Em nossas análises, ficamos impressionados com a qualidade das câmeras HMD em telefones como o Nokia 7.1, considerando que custa apenas US$ 350. No entanto, ainda não vimos nada que mude o jogo um campo tão lotado.

Rantala acredita que o modelo de parceria e colaboração é a “maneira certa de abordar o mercado”. Ajudou a empresa a estabelecer seus negócios em mais de 100 países no mundo em menos de dois anos, e Rantala disse que também entregou os clientes mais satisfeitos da história dos telefones celulares da marca Nokia - eles são os “clientes mais felizes da Nokia, então distante."

Telefones que têm mais do que aparenta

Raun Forsyth, designer-chefe da HMD Global, é um veterano da Nokia e da própria indústria. Ele ingressou na Nokia por volta de 2005, porque parecia que a marca estava se divertindo – evidente na visão de futuro (e às vezes intrigante) projeta a Nokia apresentada nessa época.

Forsyth esteve na HMD Global desde o início, trabalhando em uma mesa improvisada – que ele mesmo construiu – em um escritório vazio, quase em segredo quando a empresa ainda estava em modo furtivo. Ele não perdeu o entusiasmo por injetar diversão, alma e caráter em suas criações.

“Você precisa amar um dispositivo”, disse Forsyth à Digital Trends no escritório da HMD em Londres. “Está com você 24 horas por dia, 7 dias por semana, então tem que haver algo sobre isso. Quando falamos de diversão, não é algo superficial. Você tem que procurar por isso. Um pequeno detalhe que diz: ‘Uau, esses caras realmente pensaram nisso’”.

Mas como você injeta alma e caráter em uma peça de tecnologia?

“É a parte que mais me preocupa”, continuou Forsyth. “É a parte que o consumidor vê, sente e interage. Mas é apenas 10% do nosso tempo e é a parte mais difícil.”

Forsyth fala sobre um barômetro para medir o sucesso de um projeto, dizendo que em uma reunião, se alguém fizer um som de “hmm” ao discutindo um novo dispositivo, ele sabe que ainda faltam várias horas, porque isso significa que essa pessoa tem reservas sobre o telefone. Mesmo que um design seja acordado entre os designers, muitas vezes há muito trabalho para colocar todos os outros na mesma página.

O exemplo perfeito de como isso funciona e funciona é o nascimento do Nokia 3310 reinventado. Este dispositivo minúsculo e simples conquistou os corações dos participantes do Mobile World Congress em 2017, mas o projeto realmente começou em 2009. Demorou quase 10 anos para o momento certo para o lançamento chegar, e Forsyth – junto com o codiretor de design Alasdair McPhail – “lutou pelo 3310”, pois sabiam que o telefone se venderia sozinho. A equipe queria abraçar a diversão e a nostalgia.

Quando um 3310 original é desmontado, Forsyth disse que você encontrará alguns componentes internos dispostos de forma a criar um rosto sorridente. Essa sensação de diversão continua: o novo 3310 é conhecido por mudar instantaneamente executivos sérios em salas de reunião em fãs de tecnologia sorridentes, pois todos se lembram de um telefone que adoravam antes, Forsyth lembrado. Ele descreveu como o formato do novo 3310 levou cerca de um mês para ficar certo. Os esboços vieram antes de vários modelos e, à medida que o design final tomou forma, uma pequena alteração no tamanho da tela tornou o produto final “adorável”.

É difícil acreditar que uma pequena mudança – reduzir um milímetro – possa ter um impacto tão grande na aparência de um dispositivo, mas Forsyth disse que é realmente óbvio, mesmo para olhos não treinados.

“Todos podem ver, você não precisa ser um designer”, disse Forsyth sobre os telefones antigos e novos, quando colocados lado a lado. “Isso é especial, versus isso que não é.”

Embora isso possa ser verdade, é preciso talento para chegar a esse ponto. A HMD Global vê o valor em sua experiente equipe de design, e a Forsyth está profundamente envolvida no processo de fabricação de todos os seus telefones, incluindo a construção do roteiro do produto e a seleção da tecnologia.

“Isso nos ajuda a entender os motivos comerciais para fazer algo, como selecionar determinadas cores para determinadas regiões, e isso faz a diferença quando projetamos um produto”, disse Forsyth.

Trabalhar em estreita colaboração com todos os departamentos é igualmente fundamental. Muitas vezes há idas e vindas entre engenheiros e projetistas, acabando por acabar com uma solução de compromisso que se baseia na experiência individual, num entendimento partilhado e na experiência de longo prazo dos ambos os times. Um grande exemplo é o Tela do Nokia 7.1. Novamente, você não notará imediatamente uma diferença marcante entre ele e a maioria dos outros dispositivos, mas é bastante especial.

Forsyth começou a esboçar em um quadro branco e disse que sua equipe fez um grande esforço para levar o Nokia 7.1 onde está hoje.

A tela “desafia muitos princípios padrão de design e engenharia”, disse Forsyth enquanto desenhava, e orgulhosamente continuou que o telefone ainda atende a todos os testes internos de queda importantes para dispositivos. Olhe atentamente e você verá o Vidro Gorila parece encontrar o corpo de metal, o que geralmente significa que o telefone irá quebrar em caso de queda, pois não há absorção de choque. Muitos fabricantes usam um cordão de plástico de meio milímetro para mantê-los separados, e essa junta ajuda a absorver o choque. Esta é a opção segura, mas você pode senti-la sob o dedo e vê-la quando procura. Não está lá no Nokia 7.1.

A solução da equipe depende da cola utilizada. No Nokia 7.1, foi usada uma junta de espuma flutuante mais espessa, invisível à vista e ao toque, mas que apresenta resultados incríveis em testes de queda. A equipe de design teve que entender qual era o problema dos engenheiros: vidro encontrando metal é igual a um telefone quebrado. Os grupos discutiram o assunto e, em conjunto, encontraram uma solução.

É uma história semelhante para o posicionamento das lentes da câmera. Eles estão na parte superior central da parte traseira de todos os telefones HMD Global Nokia, e não é apenas por razões estéticas. Trata-se de disfarçar o impacto da câmera que hoje é necessário na curvatura do telefone. Os engenheiros preferem as lentes laterais, o que maximiza o espaço da placa na parte superior do dispositivo. Mas Forsyth pressionou pelo posicionamento central, como havia sido feito nos smartphones Nokia pré-HMD. “Eles não encontraram uma situação em que isso não pudesse ser feito”, disse Forsyth, sugerindo que não há razão para que uma câmera precise estar em um canto do ponto de vista da engenharia. Essa harmonia resultou em alguns telefones modernos e impressionantes, do Nokia 7.1 ao Nokia 8 Siroco.

E quanto ao futuro? “Temos esses conceitos interessantes cozinhando”, brincou Forsyth, antes de elaborar um pouco, dizendo: “Não quero me preocupar com o telefone quando eu deixá-lo cair. Temos alguns conceitos resolvendo o problema, com designs ainda lindos. Faz parte da herança da Nokia.”

A HMD não quis compartilhar mais sobre os planos futuros de dispositivos, mas tem havido um fluxo constante de vazamentos sobre seu próximo dispositivo em potencial, que supostamente será chamado de Nokia 9 PureView. Vazamentos sugerem que é um telefone carro-chefe que utilizará a óptica Zeiss – e uma parceria com empresa de câmeras Light – apenas para cinco câmeras na parte traseira do telefone. Você pode ler mais sobre os rumores que surgiram sobre o telefone em nosso resumo do Nokia 9 PureView.

2019: Crescendo nos EUA

Em dois anos, a HMD trouxe a marca Nokia de volta à consciência pública. Rantala também está especialmente feliz por ter a Nokia de volta como uma das poucas grandes marcas europeias de smartphones que as pessoas podem escolher.

Mas há um mercado importante que não tem recebido muita atenção: os EUA. Ainda é cedo para a expansão da HMD aqui. A empresa vende um punhado de dispositivos como o Nokia 6.1 e o Nokia 7.1 por meio de varejistas como Amazon, Best Buy e Target. Rantala disse que a HMD está aqui primeiro para o consumidor, não para desafiar diretamente a Samsung ou a Apple.

“Os EUA são um dos maiores mercados de smartphones do mundo, e existem grandes players por aí – grandes players pelos quais temos grande respeito, por isso estamos em uma jornada”, disse ele. “Também queremos estar nos EUA, como uma das marcas líderes de smartphones, e sabemos que levará algum tempo até chegarmos lá. Queremos realmente aumentar nossos negócios nos EUA em [2019] e estamos bastante confiantes de que isso acontecerá.”

Capelli concorda e acredita que os EUA são essenciais para o crescimento da HMD, especificamente sendo vendida através de grandes redes de operadoras, como AT&T e Verizon. Para esse fim, a HMD anunciou parcerias importantes com Rogers Wireless no Canadá, bem como Cricket Wireless (de propriedade e operada pela AT&T) e Verizon nos EUA. Ela está trazendo três telefones existentes – ligeiramente modificados em relação às suas versões internacionais – para essas operadoras em suas primeiras grandes parcerias deste lado do Atlântico. A maioria das pessoas nos EUA compra smartphones por meio de operadoras, e é em parte por isso que a HMD não trouxe um dispositivo carro-chefe importante ainda não acabou, pois sabe que é muito difícil ter sucesso “sem uma operadora parceira”. Com estes novos parceiros, isso poderá mudar muito breve.

Este ano é crucial para a expansão da HMD, mas quando questionada se a empresa considerou expandir o seu portfólio de produtos para outros tipos de dispositivos - como wearables ou dispositivos de realidade virtual e realidade aumentada - Rantala disse que a HMD tem “que se concentrar no telefone móvel negócios." (As atividades da HMD são separadas das da Nokia Technologies, que se aprofundou na RV e em outras tecnologias emergentes, como o de curta duração Câmera Ozo.)

“Realmente tem sido o nosso foco porque queremos fazer o que é certo e requer toda a nossa atenção”, disse Rantala. “No futuro, isso é algo em torno do qual podemos construir negócios. … Nos próximos anos queremos realmente explorar coisas novas para os consumidores.”

Mas, por enquanto, todos os olhos estão voltados para o crescimento nos EUA, além de garantir que a HMD atenda às necessidades de seu público-alvo jovem. Rantala disse que dois terços das pessoas que compraram um smartphone Nokia Android têm menos de 35 anos, e a empresa está planejando permanecer “focado no laser” nas gerações mais jovens para que se tornem a “próxima geração da Nokia Usuários."

Atualizado em 25 de janeiro de 2019: Adicionamos detalhes sobre as novas parcerias com operadoras da HMD na América do Norte.

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