Os veículos elétricos podem ser limpos em uma rede elétrica suja?

Embora o mundo avance no sentido de eletrificar o maior número possível de carros, isso é apenas uma parte da solução da equação climática. Esses veículos eléctricos ainda precisam de ser carregados e, se essa energia for gerada por fontes como o carvão e, em menor medida, o metano, isso prejudica os cortes nas emissões que pretendemos.

Alguns críticos de EV afirmam que uma rede elétrica suja anula completamente qualquer bem que um veículo elétrico possa fazer. Mas isso é verdade? Vamos dar uma olhada mais de perto em como uma rede suja afeta as emissões de um veículo elétrico.

Os VE têm um custo inicial de carbono ligeiramente mais elevado em comparação com os motores de combustão, mas essas emissões são compensadas ao longo da vida útil do veículo. Ao utilizarem eletricidade em vez de gás, os veículos produzem significativamente menos emissões, mesmo tendo em conta os custos de produção e reciclagem.

O último relatório do Conselho Internacional de Transporte Limpo (ICCT) pinta um quadro em que os veículos eléctricos alimentados pela rede eléctrica americana existente e projectada ainda são mais do dobro dos carros a gás e biocombustíveis amigos das emissões. Os VE alimentados pela rede existente também são mais eficientes que os híbridos. Podemos melhorar ainda mais estas emissões utilizando energias renováveis, mas mesmo sem essa transição da rede, a mudança para VE representa um progresso.

O ICCT é apenas um dos muitos estudos de avaliação do ciclo de vida que geralmente concordam que os VE que circulam numa rede suja ainda são mais limpos do que os veículos de combustão. Um estudo de 2018 comparou as jurisdições canadenses e Alberta, que produz 67% de sua energia a partir do carvão, permite que motoristas de veículos elétricos tenham Emissões 50% melhores ao longo da vida em comparação com veículos a gás.

A China teve uma certa vantagem inicial com os VE, mas a sua rede elétrica é principalmente movida a carvão. Mesmo lá, veículos elétricos emitem 29% menos que carros de combustão interna.

Um desafio desses cálculos é levar em consideração que tipo de energia é usada durante a produção do veículo. Um estudo na Índia descobriu que a sua rede eléctrica baseada em grande parte no carvão contribuiu para emissões mais elevadas, tanto durante o funcionamento dos veículos como durante a produção. Estima-se que esses fatores tornem os carros a combustão a opção mais ecologicamente correta nesse mercado por enquanto. A Índia tem planos de longo prazo para abraçar a energia renovável, e avaliações do ciclo de vida dos VE como estas mostram a necessidade dessa transição.

Uma falta de Capacidade de reciclagem de baterias EV ainda precisa ser resolvido também. Sem ele, os materiais são processados ​​de forma inadequada, aumentando a exposição humana e ambiental a uma ampla gama de metais nocivos.

Dos recicladores existentes, muitos tentam utilizar energia renovável nas suas operações. A Redwood Materials, uma recicladora fundada pelo ex-CTO da Tesla, JB Straubel, na verdade usa energia residual dentro das baterias para apoiar seu processo de reciclagem.

Os métodos de reciclagem variam muito no uso de energia. A pirometalurgia tem sido o meio tradicional de extrair metais da sucata, mas produz menos do que outros métodos e utiliza uma boa quantidade de energia para aquecer tudo. A eletrometalurgia produz mais material no final do processamento, mas utiliza ainda mais energia. A hidrometalurgia é muito mais eficiente em termos energéticos do que ambos os outros métodos e recupera mais materiais, mas é mais cara de operar.

Dito isto, as avaliações do ciclo de vida atribuem relativamente poucas emissões à reciclagem de VE em comparação com a produção e operação, especialmente porque os materiais recuperados podem evitar emissões causadas pela mineração de materiais virgens.

A compatibilidade ambiental dos veículos elétricos não é medida no vácuo. A rede desempenha um grande papel na determinação da pegada final de um VE, mas mesmo quando este funciona com uma das energias mais sujas do mundo, ainda pode estar à frente dos carros a gasolina.

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