Esses fãs estavam esperando há muito tempo, mas foram pacientes. Quando Inafune e sua empresa, Comcept USA, lançaram uma campanha Kickstarter para Poderoso nº 9, os fãs estavam dispostos a investir dinheiro para financiá-lo - mais de US$ 3,8 milhões no total. Inafune e sua equipe pediram originalmente apenas US$ 900 mil.
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Mas o desenvolvimento de Poderoso nº 9 parecia perturbado. A Comcept atrasou o lançamento do jogo várias vezes e, quando finalmente foi lançado, fez isso para críticas fracas. Os jogadores ficaram desapontados e confusos. Os 3,8 milhões de dólares que gastaram não foram suficientes para concretizar a visão de Inafune? Por que o jogo não foi tão bom quanto eles imaginavam?
Para Justin Bailey, CEO do serviço de crowdfunding-slash-investment em jogos Fig, o crowdfunding baseado em recompensas como o Kickstarter pode não durar muito neste mundo.
As respostas a essas perguntas são… complicadas. Eles decorrem de problemas que surgem tanto no desenvolvimento de jogos quanto no crowdfunding. À medida que os promotores se apercebem que os objectivos financeiros que estabeleceram não estão realmente alinhados com a realidade, ou que os custos de cumprimento das promessas aos financiadores são mais elevados do que alguma vez esperaram. Essas questões imprevistas são a razão pela qual tantos jornalistas de jogos escreveram editoriais lembrando aos consumidores que o Kickstarter não é uma vitrine, é um poço dos desejos.
Para Justin Bailey, CEO do serviço de crowdfunding-slash-investment em videogames Fig, crowdfunding baseado em recompensas como o Kickstarter - onde você doe dinheiro para uma campanha em diferentes níveis que promete vários presentes, como camisetas, downloads de jogos ou chances de conhecer desenvolvedores - pode não demorar muito para isso mundo.
“Se você olhar os dados dos últimos 9 meses no Indiegogo e no Kickstarter, muitos desses níveis experienciais – ninguém mais participa”, disse Bailey ao Digital Trends. “Eles simplesmente secaram. E acho que essa é uma das razões pelas quais estamos vendo uma espécie de tendência de queda e tantos fracassos espetaculares ultimamente. Acho que você verá isso continuar e alguns desenvolvedores pedirão montantes cada vez menores, que estarão cada vez mais desconectados do orçamento real que precisar. Não creio que seja um ecossistema sustentável.”
Evolução do financiamento coletivo
Para Bailey, esse ecossistema insustentável é parcialmente o resultado de projetos que foram financiados mas falharam, ou resultou em jogos decepcionantes, e em parte porque, para alguns, o crowdfunding se transformou em uma publicidade façanha.
“Uma das coisas que acho que caracteriza isso é que você teve alguns maus atores nos últimos quatro anos”, disse Bailey. “Há algumas pessoas que o têm usado para fins falsos. Eles apenas os usam para imprensa ou, na verdade, têm uma editora que não divulgaram no back-end.”
Bailey não é a única pessoa que vê a “fadiga do Kickstarter” se instalando. Brighton, Reino Unido a empresa de marketing Ico Partners alertou sobre “o declínio lento e oculto” de campanhas Kickstarter de videogame no ano passado.
Em 2016, parece mais difícil convencer os jogadores a investir dinheiro para apoiar ideias de jogos. Neste ponto, muitas pessoas interessadas em crowdfunding foram queimadas por grandes fracassos, como Yogventures,Herói do Código ou História não cantada.
Mesmo projetos de alto perfil tiveram dificuldades no Kickstarter este ano. Fábula da Fortuna, baseado em uma franquia muito apreciada, avançou lentamente por meio de crowdfunding e acabou cancelando sua campanha quando outros financiadores apareceram. A campanha para Sala Negra, de nomes famosos como John Romero e John Carmack, dois desenvolvedores fundamentais na criação de franquias clássicas conhecidas e amadas como Wolfenstein e Ruína, foi suspenso até que os desenvolvedores pudessem montar uma demonstração do seu jogo para provar o conceito a potenciais patrocinadores.
Bailey acha que Fig tem uma solução para tornar o crowdfunding sustentável. Em vez de tratar o crowdfunding como uma plataforma para doar dinheiro para atividades criativas, a Fig permite que pessoas comuns invistam em um jogo, dando-lhes direito a uma parte das receitas do projeto. No momento, os investimentos podem chegar a US$ 1.000. A empresa ainda inclui financiamento baseado em recompensas em suas campanhas, mas Bailey disse que vê o crowdfunding evoluindo para longe desse modelo.
“Vejo este crowdfunding baseado em investimentos substituindo o crowdfunding baseado em recompensas, porque acho que o interesse das pessoas as expectativas serão como – você sabe, quando as pessoas encomendam um jogo, elas fazem isso com três meses de antecedência”, ele disse. “Quando apoiam um jogo com três anos de antecedência, querem uma aposta.”
Curadoria e transparência
Fig está tentando criar uma plataforma que alivie alguns dos problemas que as pessoas passaram a associar ao crowdfunding em geral. Cada campanha que chega à Fig passa por um alto grau de curadoria. Cada projeto é avaliado com base na estabilidade do estúdio, no escopo do seu projeto e no orçamento necessário para atingir seus objetivos.
No seu primeiro ano, a Fig realizou seis campanhas no total, quatro das quais foram financiadas com sucesso. Manter esse número baixo faz parte do projeto, disse Bailey.
“Algumas campanhas chegaram até nós e foram desenvolvedores incríveis, com ideias realmente boas e existentes propriedades, e nós olhamos para eles e pensamos, ‘Mas vocês podem sair do mercado em dois meses’”, Bailey explicou. “E então pensamos, ‘não podemos correr esse risco’. Temos duas campanhas no momento que infelizmente tive que recusar por questões de qualidade. E prefiro que não haja nada no site, em vez de ter alguma coisa só para ter alguma coisa.”
A adição de investidores reais introduz uma grande dose de transparência nas campanhas que aparecem na Fig, disse Bailey. A empresa presta muita atenção aos orçamentos durante o desenvolvimento, parcelando o financiamento e verificando se está realmente sendo gasto no jogo. Toda essa supervisão ajuda a manter a honestidade das empresas de jogos ao usar o dinheiro dos investidores.
Isso acontece porque, ao fornecer a plataforma, a Fig também é investidora em todos os seus projetos. O Kickstarter e o Indiegogo descontam suas taxas de uma campanha concluída (embora o Kickstarter não receba nada, como as pessoas por trás do projeto, se a campanha não for totalmente financiada). Fig, em vez disso, assume parte da propriedade do projeto. Como um investidor tradicional, a empresa não é paga até que os desenvolvedores e investidores o façam. Bailey disse que a empresa também trabalha para fornecer marketing e agregar valor aos desenvolvedores para ajudar a tornar os investimentos menos arriscados.
Além das preocupações com o orçamento, o processo de curadoria da Fig se concentra em jogos com maior probabilidade de sucesso possível, e isso geralmente significa qualidade. Seu primeiro título, Selvagens Exteriores, foi vencedor do Independent Games Festival e seu próximo grande título, Psiconautas 2, é um clássico cult do desenvolvedor Double Fine, um estúdio do qual Bailey nasceu e cujo fundador, Tim Schafer, faz parte do conselho consultivo da Fig.
A força dos jogos
Apesar do fato de nenhum dos projetos financiados pela Fig ter sido lançado - Selvagens Exteriores está atualmente disponível para pré-encomendas - e Fig não ganhou nenhum dinheiro, Bailey está confiante de que os jogos ajudaram a arrecadar dinheiro. O espírito original do crowdfunding – o desejo de contribuir para ajudar a tornar algo realmente legal existir – ainda está presente entre os apoiadores, disse Bailey, de acordo com pesquisas que a empresa fez com seus próprios apoiadores. Mas depois de algumas falhas públicas de crowdfunding e maus atores que usaram indevidamente o processo, ele pensa que trazer mais pessoas financiando projetos exigirão o tipo de proteção que o processo de investimento da Fig fornece.
“Quando as pessoas encomendam um jogo na pré-venda, elas fazem isso com três meses de antecedência. Quando apoiam um jogo com três anos de antecedência, querem uma aposta.”
É parte do motivo pelo qual a Fig escolheu fazer uma campanha para Consórcio: A Torre, disse ele – mesmo que o jogo tenha falhado no Kickstarter. Bailey disse que os dados que Fig reuniu sobre projetos de crowdfunding significavam que Consórcio foi melhor para o modelo da Fig.
“Foi engraçado porque o meu grande objetivo foi que nunca aceitarei uma campanha que falhou no Kickstarter, porque não quero que as pessoas pensem: ‘Vá primeiro para o Kickstarter, experimente, se não chegar, então venha até nós’”, Bailey explicou. “Mas neste caso eu pensei, sim, você sabe, vamos aceitá-los, porque posso garantir que esse tipo de campanha não funcionaria melhor no Kickstarter.”
“A diferença é que estaríamos fazendo marketing e outras coisas… então eu diria, não, com certeza, não são as propriedades, é o estado do financiamento baseado em recompensas.”
Se Bailey está certo sobre o declínio de plataformas como Kickstarter ou Indiegogo, é claro, ainda não está exatamente claro. Kickstarter disse foram mais de US$ 144 milhões em promessas de jogos em 2015, dos quais mais de US$ 46 milhões para videogames (o restante foi para jogos de mesa). É difícil ignorar grandes fracassos, mas o efeito que estão a ter no crowdfunding em geral pode ser de curta duração, ou mais anedótico do que factual.
Ainda assim, o modelo de curadoria pesada e transparência da Fig oferece uma forte alternativa aos modelos baseados em recompensas à medida que jogadores e desenvolvedores se cansam deles. O sucesso final dependerá dos jogos que surgirem.
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