Xerox PARC, icônico laboratório do Vale do Silício, comemora 50 anos

Se eu fosse um apostador, apostaria que você está lendo este artigo em casa. Por que? Porque, na idade de COVID 19, o lar é onde quase todo mundo está hoje em dia. O fato de você estar lendo este artigo da maneira que está, no entanto, deve mais do que uma passagem dívida com um laboratório de pesquisa do Vale do Silício chamado Xerox PARC, uma abreviatura de Palo Alto Research Centro.

Ao completar 50 anos este ano, o PARC mudou profundamente a maneira como usamos os computadores. Superando em muito a sua missão como braço de pesquisa e desenvolvimento da Xerox Corporation, foi para a computação o que O instituto de Neils Bohr em Copenhague era para física quântica na década de 1920 ou a Motown Records era para música soul na década de 1920. década de 1960.

Ao longo de sua história, o PARC introduziu uma nova tecnologia de tirar o fôlego após a outra. Foi pioneira na impressão a laser, permitindo que as pessoas transformassem documentos digitais em físicos. Ele apresentou ao mundo a programação orientada a objetos. Propôs o conceito de redes Ethernet para criar redes locais de computadores. Ela construiu um dos primeiros computadores portáteis na forma do 1978

Anotador Xerox. Isso nos deu um editor de texto WYSIWYG (“O que você vê é o que você obtém”). Anos antes do iPhone, ele nos trouxe o PARCTab, um computador do tamanho da palma da mão para acessar a internet e ler e-mails. E ajudou a imaginar a interface gráfica do usuário e a interface do mouse que agora são encontradas em quase todos os computadores do planeta.

“O PARC sempre foi voltado para o futuro”, disse Tolga Kurtoglu, chefe de pesquisa global da Xerox, à Digital Trends. “Sempre tentamos inventar o futuro. Sempre nos preocupamos com a próxima fronteira da ciência e da tecnologia e como ela pode moldar e mudar o mundo. Isso realmente não mudou.”

Depois de meio século, a missão original do PARC de repente parece novamente curiosamente moderna. Foi galvanizado por uma ambição com a qual muitos de nós, quer sejam empregados ou empregadores, estamos a lutar neste momento: nomeadamente, como a tecnologia pode perturbar positivamente a forma como trabalhamos. O PARC decidiu construir o escritório do futuro. E teve um grande sucesso.

Construindo o futuro

“O PARC recebeu uma diretriz quase exclusivamente ampla do escritório central da Xerox: criar o ‘escritório do futuro'”, Michael Hiltzik, jornalista ganhador do Prêmio Pulitzer que escreveu a história definitiva da Xerox PARC, Revendedores de relâmpagos, disse Tendências Digitais.

Na década de 1970, Bob Taylor, o homem que dirigia o Laboratório de Ciência da Computação do PARC, sonhava que os computadores seriam mais do que máquinas de calcular números; eles eliminariam o “trabalho enfadonho do escritório”, dando a nós, usuários, novas maneiras de realizar o trabalho em computadores. Num resumo inicial da noção de que as máquinas deveriam realizar trabalhos “chatos, sujos e perigosos”, Taylor acreditava que os computadores poderiam liberar trabalhos de escritório para “atender a funções de nível superior, tão necessárias para a estimativa que um ser humano faz de si mesmo”. valor."

Sob a liderança de pessoas como Taylor e um cientista da computação pioneiro Bert Sutherland, o PARC assumiu a missão de explorar todas as novas formas pelas quais as pessoas poderiam interagir com as máquinas para melhorar as suas vidas — e, principalmente, o tipo de trabalho que poderiam realizar num computador.

“Todos os recrutas originais foram encorajados a seguir seus próprios instintos, então Alan Kay trabalhou em sua noção de um computador pessoal que serviria à criatividade de seus usuários, e Chuck Thacker e Mordomo Lampson trabalhei no design que permitiria que isso acontecesse”, continuou Hiltzik. “Juntos inventaram o Alto, o primeiro computador pessoal. Bob Metcalfe seguiu seu interesse em redes, então ele inventou a Ethernet. Gary Starkweather continuou a desenvolver a impressora a laser, um dispositivo que seus supervisores na sede da Xerox desprezavam, mas no PARC ele poderia continuar trabalhando nele.”

Também houve muitos outros pesquisadores pioneiros do PARC. Lembrar Larry Tesler, o inventor do corte, cópia e colagem computadorizado, que morreu no início deste ano? Ele trabalhou no PARC. O laboratório de pesquisa, conhecido por sua abordagem livre à colaboração criativa, era um dos nomes que ajudaram a tornar a computação o que ela é hoje.

Aqui em 2020, consideramos garantido muito do que o PARC fez. Tornou-se a linguagem da computação, e não paramos para pensar em muitas de suas inovações, assim como não paramos para pensar nas regras gramaticais que usamos ao formular ideias. Essa ideia do “escritório do futuro” é mantida, no entanto; mesmo que não faça mais parte do manifesto do PARC.

O novo escritório

“O escritório é o espaço físico onde o trabalho é realizado no sentido tradicional”, disse Kurtoglu. “É por isso que não falamos mais sobre o escritório do futuro. Essa foi a missão nos anos de formação do PARC. Falamos sobre a experiência de trabalho moderna. O trabalho agora pode ser realizado em qualquer lugar, a qualquer hora e por meio de uma série de diferentes dispositivos e capacidades digitais.”

Para esse efeito, o PARC de 2020 é um lugar muito diferente. Está a tentar ajudar a definir um novo conjunto de ferramentas que facilitarão o trabalho de amanhã, à medida que os limites que outrora definiam um espaço físico de escritório se desintegram e perdem o sentido.

Algumas dessas ferramentas tratam de mudar as expectativas do usuário. Em vez da interface gráfica do usuário, por exemplo, os usuários modernos estão preocupados com a interface inteligente do usuário: tornando sugestões baseadas no que o usuário provavelmente deseja realizar ou mesmo executar tarefas sem que o usuário tenha que supervisionar explicitamente eles. Para esse fim, o PARC está construindo IA. assistentes de fluxo de trabalho que aproveitam os anos de experiência da Xerox em modelagem de documentos e processamento de linguagem natural para criar novas ferramentas automatizadas.

Da mesma forma que antes se concentrava em tornar os computadores acessíveis ao cidadão comum, agora está a fazer o mesmo com a inteligência artificial. “O maior desafio com o aprendizado profundo, as redes neurais e os algoritmos fundamentais que fundamentam a IA moderna. tecnologias é que, essencialmente, elas são um monte de neurônios conectados com algumas distribuições de probabilidade atribuídas”, Kurtoglu disse. “Mas não há capacidade de mapear o raciocínio [para isso]. A explicabilidade é uma resposta à necessidade de trazer transparência ao raciocínio que ocorre por meio desses algoritmos.”

Com isso em mente, o PARC hoje se concentra na construção de IA explicável. sistemas, trabalhando com a DARPA para construir ferramentas de inteligência artificial que permitem aos usuários humanos examinar seu comportamento. Ao fazer isso, espera poder aumentar a confiança na IA. sistemas, aliviar as preocupações éticas existentes e permitir que humanos e máquinas colaborem melhor para resolver problemas.

Reconhecendo as mudanças nas práticas de produção e a capacidade de realizá-las em casa (algo impossível há meio século), a empresa também está investigando novas Tecnologias de impressão 3D que utilizam materiais como metal líquido, que podem fabricar peças mais densas, mais rápidas de fabricar e mais baratas em comparação com aquelas feitas com metal existente pós. Por fim, está focado na Internet das Coisas e na construção de sensores que podem tornar qualquer ambiente mais inteligente e conectado.

Se as ferramentas que definem os nossos atuais paradigmas de computação foram imaginadas pelos engenheiros do PARC há cinco décadas, estas são as ferramentas que farão com que as próximas cinco décadas funcionem perfeitamente.

Colaboração aberta

Talvez a maior mudança no PARC desde há meio século, no entanto, seja o seu compromisso em levar estas criações ao mercado. A Xerox PARC é, talvez a mais famosa, a fábrica dos sonhos visitada por Steve Jobs da Apple em 1979; uma viagem que, pelo menos de acordo com a lenda popular, inspirou a Apple a lançar no mercado os primeiros computadores convencionais, o Lisa e o Macintosh, com mouse e interface gráfica.

O valor vem em duas formas: geração de valor e captura de valor. O PARC nunca teve problemas em gerar valor através das ideias que criou e divulgou ao mundo. Mas capturar esse valor antes que ele desaparecesse revelou-se ainda mais problemático. Criou um futuro do qual outros lucraram.

“Essa foi uma grande parte da realização por parte da Xerox”, disse Kurtoglu. “A criatividade colectiva das pessoas no PARC era maior do que os mercados-alvo e principais que a Xerox atendia na altura. Existem [certamente] exemplos no passado de onde criamos valor, mas não capturamos esse valor. Isso nos levou ao nosso atual modelo de inovação aberta. Isso significa que podemos trabalhar com quem quisermos para encontrar um caminho viável para levar ideias ao mercado.”

Este modelo actual de “inovação aberta” significa essencialmente que, ao contrário do que acontecia no passado, onde as ideias eram apenas para Xerox e Xerox (pelo menos, em teoria), hoje o PARC está focado em ajudar a criar produtos com parceiros. “Sempre procuramos parceiros voltados para o mercado onde possamos levar a tecnologia ao mercado”, disse Kurtoglu.

Essa atitude colaborativa significa que o PARC está, hoje, a trabalhar activamente com parceiros para trazer ao mercado o próximo conjunto de ferramentas para melhorar a vida e a capacidade de trabalho dos utilizadores em todo o mundo. Que venham mais 50 anos de sucesso!

Correção: uma versão anterior desta história identificou erroneamente Tolga Kurtoglu. Ele é chefe de Pesquisa Global da Xerox.

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