Por que o painel do seu próximo carro será apenas uma tela sensível ao toque

No fim de semana passado, estive em Los Angeles para um evento familiar (mazel tov, Aidan!), o que significava que precisaria alugar um carro. Antigamente, alugar um carro trazia muitas incertezas: que tipo de carro os deuses do aluguel me dariam? Ainda mais importante, com que tipo de rádio, ar condicionado e navegação eu estaria trabalhando?

Alugar um carro costumava ser tão curinga que eu levava um TomTom portátil Dispositivo GPS na minha bagagem de mão. Em parte, isso ocorreu porque as locadoras cobram quantias absurdas para alugar dispositivos GPS terríveis, mas também porque meu TomTom já tinha meus endereços preferidos e eu sabia como usá-lo. Se você já usou um dispositivo GPS, especialmente um de mais de cinco anos atrás, ele costuma ser prejudicado por interfaces de usuário terrivelmente confusas. Depois de saber como usar uma unidade de navegação específica, continue com ela.

Hoje em dia, porém, alugar um carro é uma experiência muito menos angustiante. Isso ocorre porque o painel do carro, do GPS ao rádio, ao telefone e até mesmo à obtenção de resultados esportivos, está se afastando do carro e entrando no software. Por exemplo, com Apple Car Play, meu painel já está essencialmente no meu bolso na forma de um iPhone X.

Quando peguei meu carro alugado, simplesmente liguei o CarPlay e as informações do meu mapa estavam prontas para uso. Todos os meus contatos telefônicos estavam na fila. Eu tinha minha própria música comigo, para desgosto de minha esposa, e podia até conferir os resultados do beisebol com o Aplicativo MLB (também para consternação da minha esposa). Em uma dupla, o carro era meu.

Este é o futuro e quero mais dele. Dane-se os velocímetros e tacômetros: vamos passar para o painel sem botões.

O carro que aluguei semana passada em Los Angeles era um Audi A4 que emprega um painel totalmente baseado em software chamado Virtual Cockpit. Posso configurar meu velocímetro como quiser. Posso transmitir informações de navegação ou entretenimento para a tela que está bem na minha frente, em vez da tela no console central.

Mas painéis virtuais baseados em software, como CarPlay e Android Auto, são claramente o futuro. Isso é bom: significa que usar um carro está se tornando menos complexo, mais personalizado e mais flexível. O Audi que aluguei ainda tinha dezenas de mostradores e botões para controle de temperatura, entretenimento, navegação, janelas, teto solar e muito mais. É uma bagunça espalhafatosa e, com painéis virtuais, o futuro é limpo e claro.

Se você já esteve dentro de um Tesla, você viu o que o futuro reserva para o interior do carro. Quase tudo que você precisa controlar em um Tesla é baseado em software e está disponível em uma tela sensível ao toque, seja você quer apenas ouvir um podcast, abrir o teto solar ou ativar o modo Ludicrous para aterrorizar seu passageiros. O resultado é um interior de carro tão esparso, tão simples, tão óbvio que entrar em outro carro depois do fato é como sentar-se em um Modelo T. Carros normais – isto é, não Teslas – são positivamente pré-históricos quando se trata de painéis. Não é mais luxuoso ou útil sentar-se em um carro que mais se parece com a cabine de um 747.

Claro, ainda estamos no início do jogo. A tela sensível ao toque do Tesla tem seus próprios problemas, desde bugs de software até decisões curiosas de interface do usuário que tornam algumas funções comuns mais difíceis do que o necessário. Há relatos de motoristas de Tesla que tiveram suas telas sensíveis ao toque – a única maneira de fazer muitas coisas no carro – pararem completamente de responder ou até mesmo reiniciarem enquanto dirigiam. Momentos como esse certamente fazem os motoristas ansiarem pela simplicidade de alguns mostradores e interruptores analógicos.

Depois, há o caso do pacote de aplicativos Entune 3.0 do Toyota Camry 2018. Destinado a trazer a conveniência da navegação e entretenimento baseados em smartphones para um dos carros mais vendidos do mundo, o Entune 3.0 deixou milhares de motoristas de Camry com painéis quase inúteis em seus carros novos. As análises da App Store da Entune são péssimas, como pode ser visto abaixo.

É uma situação curiosa também para a Toyota, já que a empresa vem empurrando o Entune para seus clientes há anos. A versão regular (não Camry) do aplicativo Entune teve um desempenho ainda pior quando se trata de avaliações de usuários.

Para aumentar a frustração, os carros Toyota não suportam CarPlay ou Android Auto. Em vez disso, a Toyota está promovendo seu próprio ecossistema de aplicativos para os motoristas. Isso pode ser bom quando funciona, como o sistema Sync AppLink da Ford, porque permite que os fabricantes de automóveis mantenham algum controle sobre como o sistema se integra às outras funções do carro.

Mas quando não funciona, torna o carro praticamente inútil. História verídica: meu padrasto dirige Camrys e apenas Camrys desde os anos 80. Recentemente, ele devolveu seu amado Camry LE híbrido vermelho maçã doce 2018, não porque não gostasse de sua aparência e manuseio, mas porque o sistema Entune 3.0 tornou as funções de navegação de seu novo carro virtualmente inútil. Na verdade, o aplicativo Scout GPS Link, que pretende ser o aplicativo de navegação do sistema Entune, é um dos os aplicativos mais odiados do mundo com base nas tendências de revisão da App Store.

E esse é o problema. Com qualquer coisa baseada em tecnologia, quando funciona, é tão bom que é essencialmente invisível. Quando você assiste Netflix na sua smart TV, por exemplo, você não está pensando no fato de que um computador está processando um arquivo de vídeo que está sendo transmitido em pacotes por uma conexão de banda larga.

Mas quando não funciona – quando você não consegue assistir ao seu programa favorito ou, no caso desta coluna, quando não consegue obter instruções para chegar ao Bar Mitzvah do seu sobrinho – falha completamente.

Dito isto, a escrita está na parede: o painel tradicional do carro está condenado, já sendo substituído por software, smartphones e telas sensíveis ao toque. Isso é bom para todos nós quando se trata de personalização, facilidade de uso e uma experiência geral mais simples. Quando funciona.

Com CarPlay, Android Auto e Ford Sync (sem dúvida o primeiro desse tipo), estamos caminhando na direção certa.

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