Um ano após o relançamento, Splitgate continua avançando no portal

Na nossa era atual dos jogos de serviço ao vivo, não é incomum que um multijogador online evolua radicalmente por meio de atualizações. Fortnite, por exemplo, é uma quimera que continua a se virar do avesso a cada poucos meses. O que é incomum, entretanto, é que um jogo seja lançado, falhe e seja completamente relançado como um grande sucesso anos depois. Foi exatamente isso que aconteceu com Dividir um ano atrás.

O jogo de tiro multijogador, sucintamente descrito como “Halo encontra Portal”, foi lançado com críticas medianas e uma base de jogadores baixa em 2019. Embora a maioria dos estúdios possa ter reduzido suas perdas e seguido em frente, a desenvolvedora 1047 Games decidiu dobrar a aposta. A então pequena equipe passaria dois anos melhorando o jogo e o relançaria no verão de 2021, quase marcando-o como um jogo totalmente novo. O compromisso valeu a pena, pois Porta dividida de repente obteve mais de 600.000 downloads em sua primeira semana e chegou

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O cenário dos jogos mudou no ano desde então. Mais notavelmente, Porta dividida ganhou alguma concorrência da mesma série de tiro em que foi inspirado: Halo. A equipe de desenvolvimento da 1047 Games não vê isso como um problema. Em entrevista à Digital Trends, o CEO da 1047, Ian Proulx, explica que o segredo para Porta divididaO sucesso de sempre foi a recusa da equipe em aceitar becos sem saída – uma filosofia adequada para um jogo onde você sempre pode passar por qualquer obstáculo e seguir em frente.

Não esta bom o suficiente

Você já teve uma ideia engenhosa para um jogo quando criança e gostaria de poder fazer? É assim que Porta dividida iniciado. Ian Proulx era apenas um estudante do ensino médio quando jogouPortal 2 e fantasiei com a ideia de um atirador com portais. Anos mais tarde, enquanto estudava ciência da computação na Universidade de Stanford, Proulx faria um estudo independente para seu projeto sênior, onde aprenderia o Unreal Engine 4. E que melhor maneira de aprender do que construir o jogo com que ele sonhou anos atrás?

O protótipo original para Porta dividida foi criado em três meses. Era uma versão aproximada do jogo que apresentava apenas um mapa e uma arma. Inicialmente, a arma de portal era um item totalmente diferente para o qual os jogadores precisariam mudar, mas foi rapidamente alterada para uma ferramenta sempre equipada, como a que existe agora. Proulx aprendeu rapidamente que a ideia tinha potencial.

“Perguntei a sete dos meus amigos que tinham PCs para jogos: ‘Vocês podem testar isso? Preciso ter certeza de que funciona'”, disse Proulx ao Digital Trends. “Ninguém queria porque todos tínhamos provas finais para estudar, mas consegui que concordassem com 45 minutos. E acabamos tocando por cerca de cinco horas seguidas naquele dia.”

Proulx acabaria retornando a Standford para obter seu mestrado, enquanto desenvolvia suas habilidades irreais. Feito isso, ele começou a correr, formando 1047 Games com seu colega de quarto, Nicholas Bagamian. A versão 2019 do Splitgate: Guerra de Arena teria um orçamento de US$ 15.000, tudo proveniente do dinheiro que a dupla ganhou em estágios de verão. A primeira versão do jogo seria lançada em 24 de maio, mas a dupla nunca esperou que fosse um sucesso.

“O lançamento de 2019 nunca foi concebido para ser o lançamento final mundial”, diz Proulx. “Não tínhamos orçamento para isso. Éramos muito mais de nós adotando uma abordagem de jogos para celular ou de inicialização de tecnologia do tipo 'vamos apenas lançar nosso produto mínimo viável lá.’ Se tivermos usuários reais brincando com nosso produto todos os dias, é assim que vamos aprender e iterar mais oficialmente. E então, quando estiver bom, é quando iremos consolar e, com sorte, explodir – o que acabamos fazendo.”

Apesar das baixas expectativas, o lançamento de 2019 foi desanimador. A reação dos críticos foi morna e os jogadores não pareciam interessados. Proulx diz que no início não ficou intimidado – na verdade, ficou encorajado. Ele viu muitas das maiores reclamações como problemas solucionáveis. A equipe passaria os próximos três meses consertando a integração dos jogadores, adicionando um tutorial, ajustando o matchmaking e muito mais.

Após três meses de vida, o jogo já estava em melhor forma graças às atualizações rápidas. Proulx tinha certeza de que sua primeira temporada oficial seria suficiente para virar a maré... mas isso não aconteceu. Porta dividida estava em uma encruzilhada crucial: ou tinha que melhorar ou os fundadores simplesmente desistiriam.

“A grande lição que aprendemos foi que ter um jogo divertido não é suficiente”, diz Proulx.

Relançamento bem sucedido

A equipe 1047 estava empenhada em fazer o jogo funcionar. Enquanto observasse progresso e não estagnasse, Proulx sentiu que não havia razão para parar. E o estúdio foi vendo os resultados desse trabalho com o passar dos anos. Em 2021, a retenção de jogadores do jogo era três vezes maior do que no lançamento. A equipe também viu o lançamento do console do jogo como uma luz no fim do túnel. Originalmente planejado para 2020, mas empurrado internamente para 2021, Proulx sentiu que isso poderia servir como o momento de ruptura do jogo se a equipe conseguisse manter o rumo por tempo suficiente.

A aposta valeu a pena quando Porta dividida relançado em 13 de junho de 2021. Embora quase ninguém tenha prestado atenção ao primeiro lançamento, a nova versão teve um momento de destaque ao subir nas paradas do Steam e do Twitch. Era um surpresa do campo esquerdo para pessoas que descartaram o jogo anos atrás, mas fazia todo o sentido para a equipe – mesmo que não previsse o quão grande seria o momento do jogo.

“Todas essas pequenas coisas se somam e não tínhamos nenhuma delas quando lançamos em 2019”, diz Proulx. “Em 2019, tivemos um jogo divertido e único, com matchmaking horrível, integração horrível e progressão horrível. Em 2021, tivemos uma versão significativamente mais refinada desse jogo que era igualmente divertida, mas melhor.”

Proulx acredita que parte do sucesso do jogo em 2021 se deveu ao tempo. Nesse ponto, a cena do tiro em primeira pessoa estava faminta por algo novo. Os jogadores de Call of Duty estavam esgotados Zona de guerra e Halo Infinito ainda não tinha data de lançamento após ser adiado para 2020. Porta dividida era grátis para jogar, único e divertido, por isso estava em melhor posição para chamar a atenção.

No entanto, isso virou muitas cabeças. O sucesso inesperado afetou os planos de 1047 para o jogo. A equipe de 20 pessoas simplesmente não estava preparada para lidar com o fluxo de novos jogadores, forçando-os a adiar indefinidamente o lançamento oficial do jogo em 27 de julho de 2021.

“Nosso plano original era lançar a versão beta no início de julho, garantir que tudo estivesse funcionando e então lançar o produto final no final de julho”, diz Proulx. “Esse plano de jogo mudou drasticamente. Parte disso são os servidores. Não esperávamos explodir tão rapidamente. Achamos que teríamos mais tempo para formar nossa equipe. A realidade é que éramos uma equipe de quatro engenheiros, com um e meio no back-end. Não havia como lidar com esse tipo de escala rapidamente.”

Alterando escopo

Após o sucesso do jogo, a 1047 Games atingiria alguns momentos importantes. Por um lado, a equipe aumentaria de 20 para 90 pessoas. O estúdio também receberia US$ 100 milhões em financiamento, o que mudaria completamente não apenas o escopo do projeto, mas toda a mentalidade em torno dele.

“Nossa mentalidade neste momento não funciona como um produto de serviço ativo. É mais como ‘precisamos transformar este jogo indie em um jogo AAA’”, diz Proulx.

O que há de tão incomum Porta divididaO grande ano de relançamento do jogo é que os jogadores observaram essa mudança acontecer em tempo real. Em um movimento especialmente notável, a equipe está atualmente refazendo o visual do jogo Uma peça de cada vez. Novas temporadas trouxeram mudanças em sua direção de arte, mas apenas um redesenho de mapa por vez. Proulx diz que é uma medida necessária agora que a equipe está crescendo; não quer apenas parecer Halo-lite.

“Nosso conteúdo antigo era incrível pelo que era”, diz Proulx. “Mas quando você olha Porta divididaconteúdo mais antigo em comparação com um jogo como Halo Infinito ou Call of Duty, não se sustenta. Vemos isso nos comentários do Twitter e no Twitch, onde as pessoas dizem que parece uma versão um pouco pior do Halo. Essa estratégia funciona quando você é uma equipe independente sem orçamento. Você tem que economizar e copiar o que mais existe, porque simplesmente não tem os recursos para criar algo único e novo. Agora, com todos os talentos que estamos contratando, sentimos que podemos criar algo que nunca foi feito antes.”

Halo Infinito é uma espécie de elefante na sala durante minha conversa com Proulx. Enquanto Porta dividida teve seu momento ao sol durante o verão de 2021, havia o risco de que tudo desabasse no final do ano, quando Halo Infinito lançado como um jogo multijogador gratuito. Por que os jogadores continuariam jogando um indie de pequena escala inspirado em Halo em vez do jogo real?

Proulx não estava preocupado com isso. Ele sentiu que a competição seria boa para o jogo, pois aumentaria o interesse no gênero de tiro em arena ao mesmo tempo em que criaria uma narrativa mais ampla. A equipe abraçou a ideia de uma rivalidade amigável – especialmente quando ex-desenvolvedores de Halo se juntaram à equipe.

“Contratamos várias pessoas do [desenvolvedor] 343 recentemente e definitivamente há um sentimento deles sobre essa rivalidade”, ri Proulx. “Eu pessoalmente não tenho isso – estou torcendo por eles tanto quanto por nós. Eu quero ver Halo Infinito faça melhor e tenha sucesso. Acho que é melhor para o gênero. Mas sim, algumas pessoas têm essa rivalidade.”

Desenvolvimento eficiente

Porta dividida teria uma vantagem importante sobre Halo Infinito no seu ano rival: um ciclo de desenvolvimento muito mais rápido. Halo Infinito é um jogo enorme com um roteiro de conteúdo definido desde o início. O desenvolvedor 343 Studios não pode simplesmente lançar novo conteúdo em alguns meses, e isso prejudica o jogo no longo prazo. A frustração dos jogadores cresceu desde o seu lançamento, à medida que recursos importantes como o modo Forge continuam sendo eliminados. Novo modos e mapas foram escassos também, já que a equipe discute recursos básicos de qualidade de vida.

O ritmo de desenvolvimento não poderia ser mais diferente para Porta dividida agora mesmo. A ágil equipe de desenvolvimento lança recursos na velocidade da luz em comparação. O criador do mapa do jogo, por exemplo, foi desenvolvido e lançado em três meses após um rápido brainstorming. É o modo Juggernaut, que lançado em junho, foi pensado em fevereiro como um projeto fácil para um desenvolvedor recém-integrado criar em apenas alguns meses.

Proulx acredita que a capacidade da equipe de se desenvolver de forma reativa, trabalhando em estreita colaboração com a comunidade para encontrar novos recursos que os fãs desejam, é uma parte fundamental do sucesso do jogo.

“Não queremos nos transformar nesta grande máquina AAA que não consegue se mover rapidamente porque já tem os próximos dois anos planejados”, diz Proulx. “Tudo foi construído para avançar rapidamente. Não queremos ter muitos processos, burocracia e aprovação. Queremos realmente dar poder aos nossos funcionários para agirem rapidamente, para operarem de forma independente, para terem liberdade criativa. Nós realmente tentamos contratar pessoas e sair do caminho delas. Se chegarmos a 150 pessoas, mas mantivermos um padrão de excelência incrivelmente alto, acho que seremos capazes de avançar mais rápido do que qualquer um lá fora.”

Proulx diz que Porta dividida só é totalmente planejado com uma temporada de antecedência, com as temporadas futuras planejadas apenas em um nível muito alto (um ponto, ele diz). Embora a equipe adore esse ritmo, eles esperam ficar um pouco mais organizados à medida que o jogo continua a crescer.

Ano dois

Como Porta dividida encerra um ano de relançamento marcante, a equipe já está olhando para frente. O foco é expandir o jogo que existe agora, em vez de correr para uma sequência. A chave é continuar a melhorar o que é divertido Porta dividida em vez de perseguir as tendências do setor. Proulx observa que 1047 não é perseguindo um sonho do metaverso ou pretende colocar criptografia no jogo em breve.

O plano mais claro neste momento é que a equipe queira expandir a história do jogo, que no momento é inexistente. O estúdio contratou recentemente um escritor que está atualmente em modo de exploração enquanto Proulx busca inspiração em outros atiradores no espaço (“Eu acho Lendas do ápice faz isso muito bem.”) Embora não haja planos firmes, Proulx tem algumas regras quando se trata de expandir o mundo do Porta dividida.

“A única tradição que tenho em mente é que há duas coisas Porta dividida é”, diz Proulx. "Número um, Porta dividida é um esporte. Não é uma guerra. Não estamos lutando para salvar a galáxia. E a segunda coisa é que é um futuro positivo. Eu não queria que fosse uma coisa distópica onde houvesse escravos brigando. O mundo está em um bom lugar!”

É uma visão idealista que normalmente não temos em jogos de tiro em primeira pessoa, mas reflete o espírito otimista que ajudou Porta dividida perseverar contra todas as probabilidades. Desde o início, Proulx sempre se concentrou no que o jogo pode ser e não no que não é. Cada obstáculo tem sido um problema solucionável. Cada ideia improvisada é uma oportunidade de fazer um jogo mais divertido. Embora 1047 tenha grandes planos em mente para Porta divididaNo futuro, ele não planeja perder aquela onda energética que tornou o jogo tão divertido de ver crescer.

“Mesmo que tenhamos o próximo ano planeado, realisticamente já sei que tudo o que planeei provavelmente será totalmente diferente”, diz Proulx.

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