Num esforço para rivalizar com os seus concorrentes estrangeiros, a China está em vias de lançar o seu próprio sistema de navegação por satélite, segundo Notícias Xinhua. O concorrente do GPS, chamado Beidou, é propriedade e operado pelo governo e destina-se a competir com outros sistemas globais que os cidadãos chineses têm utilizado. Já existem seis satélites em funcionamento e, no próximo ano, deverão ser capazes de cobrir a maior parte da Ásia e das ilhas vizinhas. Até 2020, a China pretende ter 35 satélites em funcionamento e espera-se que o Beidou apoie a cobertura global total.
Mas Beidou não quer se limitar apenas a acompanhar o ritmo do nosso próprio sistema GPS, ele quer aprimorá-lo. De acordo com o designer-chefe do Beidou, Sun Jiadong, “A principal característica do Beidou é que ele pode entregar mensagens. Em outras palavras, se eu pegar um celular e me comunicar com Beidou, isso pode me dar minha posição.”
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Beidou também pretende ajudar a China a mapear o mundo. O governo tem reprimido o mapeamento online ilegal ao longo do último ano, num esforço para reduzir a quantidade de informação que considera “sensível” a ser divulgada. Este novo sistema de navegação também está lançando orbitadores – dos quais a China já lançou oito – que irão “fornecer serviços para as indústrias de mapeamento, transporte, meteorologia e telecomunicações na Ásia-Pacífico região."
Até agora, muitos chineses dependiam de outras formas de sistemas de navegação, o que significa que uma quantidade significativa de negócios poderia ser gradualmente perdida pelas empresas de GPS sediadas nos EUA. Se o Beidou, de facto, puder desafiar seriamente o que outros sistemas têm para oferecer, também poderá estimular melhorias na indústria em geral.
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