A cápsula Starliner da Boeing não transportará astronautas para a Estação Espacial Internacional tão cedo. A malfadada espaçonave ainda está sob investigação pela NASA depois que uma questão de valor exigiu a limpeza de um voo de teste não tripulado em agosto deste ano. Esse voo de teste foi então adiado para 2022, mas funcionários da NASA e da Boeing dizem que estão trabalhando para identificar a causa subjacente do problema.
O problema nas válvulas a bordo do Starliner pode ter sido causado pela umidade na região de lançamento, segundo Michelle Parker, engenheira-chefe de Espaço e Lançamento da Boeing, e Steve Stich, gerente da Tripulação Comercial da NASA programa. O Starliner deveria ser lançado do Cabo Canaveral, na Flórida, mas o famoso ar úmido do estado pode ter causado corrosão nas válvulas, o que fez com que elas ficassem presas no lugar, levando aos erros.
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Para resolver esse problema, a Boeing poderia instalar aquecedores no sistema de válvulas e adicionar material dessecante para absorver o excesso de umidade. Funcionários da Boeing dizem que isso deve consertar a maioria das válvulas e fazê-las funcionar a tempo para o voo de teste no próximo ano.
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A Boeing expressou confiança de que a cápsula voaria com segurança, no entanto, o processo de desenvolvimento já está quatro anos atrasado e tem sido atormentado por dificuldades – incluindo problemas sérios o que poderia ter levado à destruição da nave durante um voo de teste anterior não tripulado. O objetivo atual é realizar o próximo voo de teste não tripulado no primeiro semestre de 2022.
A NASA também reorganizou as tripulações que deveriam voar no primeiro voo de teste tripulado e missão operacional do Starliner. Os astronautas Nicole Mann, que estava programada para participar do primeiro vôo de teste tripulado do Starliner, e Josh Cassada, que irá para o A Estação Espacial Internacional por uma temporada lá, agora viajará na missão SpaceX Crew Dragon Crew-5 em vez do Boeing Starliner.
O primeiro voo de teste tripulado do Starliner pode ocorrer no final de 2022 se o voo de teste não tripulado correr bem, com voos operacionais previstos para começar em 2023.
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