A NASA quer enviar uma missão a Vênus. Com lançamento previsto para 2026, o Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topografia e Espectroscopia ou VERITAS missão, visa investigar como a Terra e Vênus, que começaram muito semelhantes, evoluíram para serem tão diferentes hoje.
“Vênus é como um presente cósmico de um acidente”, explicou Suzanne Smrekar, investigadora principal do VERITAS no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em um comunicado. declaração. “Temos estes dois corpos planetários – a Terra e Vénus – que começaram quase da mesma forma, mas seguiram dois caminhos evolutivos completamente diferentes, mas não sabemos porquê.”
Para saber como os dois planetas divergiram, a VERITAS iria recolher dados sobre a geologia de Vénus, observando como as suas placas tectónicas se movem sobre o manto do planeta. Também capturaria mapas topográficos da superfície para mostrar características como falhas e planaltos, o que poderia fornecer aos cientistas dados sobre como se formaram os continentes equivalentes da Terra.
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Outro grande tema de estudo da missão é a abundante atividade vulcânica de Vênus. “Determinar se Vênus está ativamente passando por atividade vulcânica e entender qual processo está impulsionando isso é uma questão das perguntas realmente interessantes que eu adoraria ver respondidas”, disse Jennifer Whitten, membro da equipe da VERITAS, no comunicado.
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A nave investigaria a atividade vulcânica usando um espectrômetro para identificar rochas que foram formadas recentemente a partir do magma que sobe abaixo da crosta. A análise dessas rochas recentemente formadas permitiria aos cientistas ver mais sobre os processos químicos que ocorrem sob a superfície do planeta sem ter seus resultados afetados pelo tempo que as rochas passaram expor.
Uma grande questão em aberto sobre Vénus é se ainda tem grandes quantidades de água no seu interior. “Para desvendar os mistérios de Vênus, temos que olhar sob o capô para o interior de Vênus; é o motor da evolução geológica e atmosférica global”, disse Smrekar. “Serão Vênus e a Terra mundos fundamentalmente únicos? Ou as diferenças entre estes “gémeos” são apenas cosméticas? Responder a esta pergunta é fundamental para compreender o que torna outros planetas rochosos habitáveis e, em última análise, emergirem com vida.”
A missão VERITAS faz parte Programa de Descoberta da NASA que convida propostas de formas inovadoras de investigar objetos no nosso sistema solar, incluindo planetas como Vênus. A NASA tomará uma decisão sobre quais das missões propostas do Discovery serão totalmente financiadas em 2021.
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