Uma rápida olhada no V404 Cygni
Os astrónomos estão a observar um buraco negro invulgar rodeado por enormes anéis de raios-X. Usando o Observatório de raios X Chandra e o Observatório Neil Gehrels Swift, pesquisadores têm investigado como esse estranho fenômeno surgiu e o que ele pode nos dizer sobre os buracos negros e a poeira cósmica.
O buraco negro faz parte de um sistema binário chamado V404 Cygni, o que significa que o buraco negro tem uma estrela companheira da qual está sugando material. À medida que a gravidade do buraco negro afasta o gás da estrela e o devora, o material forma um disco em torno do buraco negro. Este disco brilha no comprimento de onda dos raios X, o que significa que o sistema é de um tipo chamado binário de raios X.
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Mas este sistema específico não possui apenas um disco de material – ele também faz algo especial, emitindo explosões periódicas de raios X. Essas explosões ricocheteiam nas nuvens de poeira localizadas entre lá e a Terra, criando anéis chamados ecos de luz, de maneira semelhante à forma como as ondas sonoras ricocheteiam em uma parede.
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Para estudar este fenômeno, os pesquisadores coletaram dados nos comprimentos de onda dos raios X e da luz visível, combinando os dois na imagem abaixo. Mostra uma série de anéis concêntricos, com algumas lacunas devido aos limites do campo de visão do Chandra. No total, foram observados oito anéis separados.
Esta descoberta não é interessante apenas porque pode nos contar sobre esse buraco negro. Também pode nos contar sobre as nuvens de poeira envolvidas e sobre o espaço entre V404 Cygni e a Terra.
“Os anéis informam aos astrônomos não apenas sobre o comportamento do buraco negro, mas também sobre a paisagem entre V404 Cygni e a Terra”, cientistas do Chandra escreveu. “Por exemplo, o diâmetro dos anéis nos raios X revela as distâncias até às nuvens de poeira intervenientes nas quais a luz ricocheteou. Se a nuvem estiver mais próxima da Terra, o anel parece ser maior e vice-versa. Os ecos de luz aparecem como anéis estreitos em vez de anéis largos ou halos porque a explosão de raios X durou apenas um período de tempo relativamente curto. “
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